Den siste krampetrekningen

Til helga spiller Spania finale i Davis Cup mot Tsjekkia, på rød grus i Spania. Nadal får tillit igjen, selv om han tapte alle settene han spilte i ATP-sluttspillet i forrige uke.

Tsjekkerne har ingen sjanse dersom Nadal er i god fysisk form. Berdych og Stepanek er best på raske dekker, selv om de har enkelte gode resultater på grus også. Men jeg spår en grei seier for Spania.

Det vil si, verken David Ferrer eller Fernando Verdasco er noen mentale tøffinger, selv om Verdasco var kjempegod i fjorårets DC-finale mot Argentina. Kanskje en av dem får skjelven, ikke minst dersom Nadal må kaste inn håndkledet i løpet av helga?

Reklame

To spanjoler på bånn

For 11 måneder siden ble Rafael Nadal og Fernando Verdasco hyllet for semifinalen de spilte mot hverandre i Australian Open. Uvilsomt en av de 2-3 beste i 2009. I dag drar begge hjem fra ATP-sluttspillet uten en eneste seier. Nadal til og med uten ett eneste sett i bagasjen.

Verdasco bekreftet sitt rykte som en mann ute av stand til å slå de aller beste. Nadal bekreftet at han trenger en lang pause, og at han må komme i bedre fysisk form før 2010. Lurer på hvordan han gjør det i Davis Cup-finalen.

Og på toppen av tapene, denne herlige kommentaren.

Federer sikret førsteplassen

Med seieren over Andy Murray (3-6, 6-3, 6-1) i den andre gruppekampen i ATP-sluttspillet, har Roger Federer sikret seg førsteplassen på rankingen for 2009. Det er femte året Federer klarer dette (2004-07, 2009)

Til tross for seier i begge kampene til nå, er det en tynn mulighet for at Federer ikke kommer til semifinale. Den er sånn (sitat fra ATP):

To guarantee his place in the semi-finals, Federer must avenge his US Open final defeat to del Potro, while Murray needs to beat Spain’s Verdasco and hope that Federer defeats del Potro. Debutant Verdasco also has a slight chance still to qualify for the semi-finals, but would need to defeat Murray in straight sets and hope that Federer dismisses del Potro in the same fashion.

Etter mitt hode kan Federer også komme til semifinale dersom han taper, hvis Verdasco slår Murray. Da vil Verdasco og Murray ha én seier hver, og Del Potro og Federer to.

Federer var tøff i trynet før kampen mot Murray. Jeg tipper han er meget tent før den siste kampen mot Del Potro, og kommer til å vinne revansjeoppgjøret etter US Open-finalen.

[picapp align=»none» wrap=»false» link=»term=federer&iid=7129683″ src=»6/0/8/0/ATP_World_Tour_8ca4.jpg?adImageId=7818850&imageId=7129683″ width=»500″ height=»331″ /]

Roddick kvalifisert, to plasser gjenstår

ATP har regnet ut at det er matematisk umulig å skyve Andy Roddick ut av ATP-sluttspillet, så amerikaneren er dermed den sjette som er klar for turneringen i London.

To plasser gjenstår, og det er et komplisert regnestykke å finne ut hvem som kvalifiserer seg. Jeg regner med at Davydenko tar den ene, så god form som han har for øyeblikket. Verdasco og Gonzalez ligger foran Söderling i racet. Jeg er skandinavisk patriotisk og håper svensken klarer å ta den siste plassen. Han fortjener det etter den fine sesongen han har hatt.

Her får Davydenko ei Rolex-klokke etter seieren i Shanghai i helga:

[picapp src=»5/d/a/0/2009_Shanghai_ATP_db28.jpg?adImageId=6261461&imageId=6847688″ width=»500″ height=»333″ /]

Davydenkos sterke avslutning

Nikolay Davydenko spiller finale mot Fernando Verdasco i Kuala Lumpur, Indonesia, i morgen. Russeren slo omsider Robin Söderling igjen, 1-6, 7-6, 6-2. Før denne kampen hadde Davydenko fire strake tap mot svensken. Davydenko har siden sommerferien vunnet to – riktignok små – titler. Dersom statistikken hans mot Verdasco er en pekepinn (5-1 til Davydenko), tar russeren sin tredje tittel på tre måneder. Småpent.

Maria Sharapova vant finalen i Japan, så det er en hyggelig helg for russisk tennis.

Davydenko, Verdasco og Söderling kjemper alle om de siste ledige plassene til ATP-sluttspillet 22-29 november i London. 5 av 8 plasser er tatt allerede: Federer, Nadal, Del Potro, Djokovic, Murray. Resten av racet til ATP-sluttspillet er slik:

Plassering	Spiller	Poeng
6	Roddick	5050
7	Tsonga	3655
8	Davydenko	3535
9	Verdasco	3430
10	Simon	3090
11	Söderling	3020
12	Gonzalez	2805

Roddick ligger godt an. Jeg tror Gonzalez er for langt bak. Spennende blir det uansett.

Tamme kamper i kveld

Wickmayer – Bondarenko 7-5, 6-4, kvartfinale kvinner: Jeg bestemte meg for å se oppgjøret mellom Wickmayer og Bondarenko i kvartfinalen for damer, og prøvde å overbevise meg selv om at dette skulle bli gøy. Interessant, i det minste. Begge er ukjente spillere for meg. Wickmayer spilte med større risiko enn Bondarenko, til tider ganske vilt. Wickmayer har lange armer og dermed stort vingespenn, som genererer mye kraft.

Hun tok det første settet 7-5, og brøt til 1-0 i andre sett. Bondarenko brøt tilbake, og andre sett var, som Eurosports kommentator påpekte, rotete. Servebrudd på servebrudd, mye enkle feil.

Jeg tok en pause fra skjermen, og da jeg kom tilbake hadde Wickmayer snudd det andre settet, og tok dermed kampen. Både Wickmayer og Bondarenko hadde sine mentale nedturer i løpet av kampen, kanskje fordi de aldri har vært så langt i en stor turnering før. Bondarenko møter enten Wozniacki eller Oudin i semifinalen, og jeg tror ikke hun slår noen av dem.

Djokovic – Verdasco 7-6, 1-6, 7-5, 6-2, kvartfinale, menn: Eurosports kommentator mente at Djokovic spilte meget godt i kvartfinalen mot Verdasco, som Djokovic vant i fire sett. Det er vanskelig å være enig i det. Første sett var temmelig kjedelig, med labert spill fra begge. Verdasco hevet seg i andre sett, som han vant 6-1, og var også den beste i fjerde sett, men fikk ikke betalt i form av settseier. I fjerde hadde ikke Verdasco mer i tanken.

Djokovic spilte en helt grei kamp, men heller ikke mer. Han lot Verdasco styre det meste, og heldigvis for Djokovic hadde Verdasco en dag med mye feilslag. Djokovic viste ikke mestertakter i dag. Verdasco vet at Djokovic er mer solid fra grunnlinjen, og spilte hele tiden på grensen til gambling. I kveld ble det mye stang ut for spanjolen, men jeg ser ikke hva han skulle gjort annerledes.

Etter leggetid

Jeg ble sittende å se på opptaket av Federer-Robredo og livekampen Verdasco-Isner etter at jeg kom hjem fra popquiz i går kveld. Har egentlig sett lite av herrekampene så langt i US Open.

Federer- Robredo 7-5, 6-2, 6-2: Federer sleit litt i det første settet mot Robredo. Da han fikk et seint break til 6-5, og deretter et tidlig break i andre sett, var det i realiteten slutt. Robredo har ingenting som kan skade Federer, bortsett fra en jevnhet i spillet. Men Federer var mer konsentrert enn han var mot Hewitt i forrige runde. Synes Federer noen ganger står litt feil til backhandene sine.

Federers forehand var mye bedre enn mot Hewitt, og det er fortsatt et fascinerende slag: Federer får mye kraft i en liten bevegelse. Mot Robredo var han også god til å vinkle korte forehander ut av banen på Robredos forehandside.

Kampen ble sendt på Eurosport 2 med britiske kommentatorer, som gnålte om at Federer må begynne å smile mer på banen. Javel?

Federer møter Søderling for tredje Grand Slam-turnering på rad. Selv om svensken har spilt godt så langt og bare trengte tre sett mot Davydenko (som trakk seg), tviler jeg på at det blir Søderling som stanser Federer.

Verdasco – Isner 4-6, 6-4, 6-4, 6-4: Vinner Federer mot Søderling, går han til semifinale mot Djokovic eller Verdasco. De møtes i kvartfinalen først, etter at begge vant overbevisende i går. Verdasco var uhyre konsentrert mot Isner, og bortsett fra enkelte skjønnhetsfeil, hadde han en god dag på jobben. Isner virket litt tom, og det var kanskje ikke så rart etter seieren mot Roddick i forrige runde.

Uansett er det sterkt av Verdasco å bare få 13 ess mot seg på fire sett, i en kamp hvor Isner fikk inn 69 prosent førsteserver. Djokovic er en bedre hardcourtspiller enn Verdasco, og jeg tror det blir han som møter Federer i semifinalen.

Og kult at Caroline Wozniacki er klar for kvartfinalen mot Melanie Oudin! Jeg tror hun er tøff nok til å vinne den, etter at hun slo Kuznetsova i tie-break i andre og tredje sett i natt. Caroline er veldig nær en GS-finale nå.

Titler til Wozniacki og Verdasco

Caroline Wozniacki og Fernando Verdasco har preget tennisåret, men begge har vært nede i en bølgedal i det siste. I helga vant de hver sin klasse i New Haven, som er siste oppvarmingsturnering før US Open.

Jeg ble overrasket over å lese at dette bare var Verdascos tredje tittel i karrieren. Han er 25 år gammel, og har vært stabil i topp 100 en god stund. Det var Wozniackis sjette tittel totalt, og hun ligger godt an til å kvalifisere seg til det lukrative WTA-sluttspillet. Wozniacki er akkurat nå på fjerdeplass i det racet, og bør sikre seg en sluttspillbillett i løpet av høsten.

(Jeg klarer ikke å finne stillingen i ATP-racet, noen som kan hjelpe?)

Spoler tilbake

Semifinalene i Roma er klare: Federer-Djokovic, Nadal-Gonzalez. Mye rart skal skje om Nadal skal tape denne turneringen. Federer-Djokovic kan bli en god kamp.

Litt tilbake til gårsdagen: Jeg så nesten hele Federer-Stepanek. Jeg fikk også sett litt av to andre kamper:

Verdasco-Gasquet var meget underholdende. Gasquet er det franske talentet som er for gammel til å bli kalt talent nå, og leter etter gjennombruddet. (Er det lov å håpe at han kaster den teite cap´en som han har bak fram a la Lleyton Hewitt 1999?). Gasquet er mest kjent for sin enhåndsbackhand. Hvis det er noe slag i tennis som får gratis goodwill, så er det enhåndsbackhanden. Henins variant fikk mye skryt, men var ikke forehanden hennes like effektiv, selv om den ikke var så pen?

Men tilbake til kampen. Verdasco er inne i et godt 2009, og er en keivhendt spiller. Det betyr at hans naturlige forehand-variant er den diagonale, mot Gasquets backhand. Verdasco brydde seg lite om den beryktede backhanden til Gasquet, og slo mot den stadig vekk. Budskap: Jeg vet du har enbackhand som mange liker, men jeg synes ikke den er noe særlig. Verdasco lyktes godt med den taktikken. SportN brøt kampen i slutten av første sett. Verdasco vant til slutt.

Nadal-Söderling var et merkelig oppgjør. Disse to liker ikke hverandre, av grunner jeg ikke husker i farten. Det begynte med at Söderling holdt serven til 1-0. Så skjedde det som alltid skjer i Nadals gruskamper. Söderling spilte sikkert sitt beste game for året i det andre gamet i kampen. Han traff ballen tidlig, måkte den ut i hjørnene, på linjene, til Nadals forehandside, backhandside og midt i banen, han kontrollerte spillet og fikk Nadal til å løpe.

Men likevel: For å vinne en ballveksling mot Nadal trengs det fire-fem ekstreme slag. Söderling ble uunngåelig mer og mer utålmodig, og satset noen ganger bittelitt for mye, og slo utenfor. Og Nadals defensive slag er de beste i verden. Selv i situasjoner hvor han tilsynelatende har null fart på racketen, er trengt i vanskelige posisjoner eller må slice ballen, får Nadal den tilbake med mening.

Jeg tror game to varte i ca. 15 minutter før Nadal klarte å holde serve. Söderling hadde spilt fantastisk, men likevel var det ikke nok. Nadal tok resten av gamene: 6-1, 6-0.

Der tok jeg feil, gitt

Verdasco fulgte Nadal helt til døra (6-7, 6-4, 7-6, 6-7, 6-4), han tapte ikke på ynkelig vis slik jeg spådde. Beklager, Fernando! Mine arbeidstider er sørgelig lite synkronisert med spilletidene i Melbourne, så jeg blir glad om dere som så kampen kan fortelle litt i kommentarfeltet.

Blir spennende å se om denne harde bataljen kommer til å påvirke Nadals fysiske form i finalen.

Nadal kommer til å knuse Verdasco

Rafael Nadal er klar for semifinalen etter at han slo Gilles Simon 6-2, 7-5, 7-5 i dag. Nadal har fortsatt til gode å tape et sett i denne turneringen. I semifinalen møter han Fernando Verdasco, som har vært mye lenger på banen. Det vil være en av tidenes sensasjoner dersom Nadal taper den kampen. Verdasco har tapt seks av seks kamper på ATP-touren mot Nadal, og bare vunnet ett sett mot sin landsmann. Ja, han tapte faktisk på lavere nivå mot Nadal så langt tilbake som 2003, da Nadal knapt var ferdig med barneskolen.

Nadal kommer til å nå finalen på overbevisende manér, jeg tipper 6-2, 6-0, 6-0 mot Verdasco, eller noe sånt. De møttes i French Open i fjor, hvor Verdasco fikk 1, 0 og 2 game i de tre settene.

I finalen møter Nadal enten Federer eller Roddick. Jeg tror som alle andre at Federer tar den kampen, men det kommer neppe til å bli en reprise av kampen mot del Potro. Roddick har mye selvtillit nå, er bedre trent enn noen gang og takler varmen godt. Jeg tror den kampen går til fire sett, med Federer som seierherre 7-5, 6-7, 7-6, 6-3 eller noe sånt.

Så får vi Nadal-Federer i finalen, den første Grand Slam-finalen mellom dem på hardcourt. Jeg vil si at det er en helt åpen kamp med sin egen logikk, men jeg gir Nadal et lite favorittstempel, ikke minst fordi stilen hans er perfekt mot Federer. Og for en kamp det blir!

En lykkelig mann: Fernando Verdasco

Fernando Verdasco må føle at noen der oppe liker ham for tiden. Han kommer aldri til å vinne noen Grand Slam-tittel, men han klarte nettopp det nest beste: Å vinne Davis Cup for sitt Spania, og det på toppen av alt på bortebane i Argentina. Med Verdasco som den avgjørende spilleren som sikret 3-1-ledelsen.

Som om ikke det var nok: Han er kjæreste med selveste Ana Ivanovic (vinner av French Open 2008, dessuten pen så det holder), som nylig kjøpte seg et greit hus på Mallorca. For å være i nærheten av «Can you hear the drums» Fernando, regner jeg med.

Etterdønninger etter Mar del Plata

Tennissesongen er offisielt slutt nå, med Spanias seier i Davis Cup som siste store hendelse. Steve Tignor hos Tennis.com oppsummerer finalen her, og er som alltid verdt å lese. Davis Cup er ofte de nest beste spillernes sjanse til å skinne, og i helgen ble de rollene inntatt av Felicianio Lopez og Fernando Verdasco. Tignor:

You had to feel for Verdasco as well. He found Acasuso after the celebration with his Spanish teammates and offered an embrace. The Spaniard, who has been overcome with nerves on many occasions, could relate. I’ve never enjoyed watching him play, and his hair can be a little rough on my American sensibility, but Verdasco has always seemed humble for a professional athlete. Like Lopez, he banished his reputation as a head case this weekend. And like Lopez, he seized his Davis Cup moment when it unexpectedly appeared in front of him.

Spansk drømmeavslutning

De har verdens beste tennisspiller (Nadal), og de vinner Davis Cup uten ham på laget: 2008 er Spanias år. Fernando Verdasco opplevde sitt desiderte høydepunkt i karrieren da han slo Jose Acasuso i den avgjørende singlekampen søndag, og sørget for en 3-1-ledelse til gjestene. Acasuso kom inn for en skadet del Potro.

Spanjoler er mest kjent for å være gode på grus, men i Mar del Plata vant de på et raskt innendørsdekke. Imponerende av Lopez og Verdasco å dra dette i land.

Guardian: Spain surge to Davis Cup success as Argentina’s risks backfire

Kniven på strupen

Spania vant doublekampen i Davis Cup-finalen, og nå må Argentina vinne begge singlekampene i dag for å ta pokalen. Feliciano Lopez er oppgjørets store spiller, med seier i både single og double.

Argentina valgte å bruke Nalbandian i double sammed med Calleri, noe som har tappet Nalbandian for krefter før den siste kampen i dag. Dagens kamper er Lopez – Nalbandian og del Potro – Ferrer.

Nalbis inn i double

David Nalbandian var egentlig ikke satt opp i double, men skal spille sammen med Agustin Calleri i dag. Nalbandian vant kampen mot Ferrer så raskt at han tror det går greit å spille tre kamper på tre dager.

Samtidig er det mulig at del Potro ikke kan spille mer, etter at han skadet seg i første kamp mot Lopez. Mye avhenger av Nalbandian nå. Hvis Spania vinner double i dag, holder det at de vinner en av kampene søndag. Jeg tviler på om Lopez har nok i tanken til å vinne singlekampen søndag, men stødige David Ferrer mot f.eks Calleri tror jeg er fordel Spania.

Og så herlig det er med spillere som vier seg til Davis Cup. Det var såvidt Lopez fikk plassen mot del Potro, ifølge kaptein Emilio Sanchez:

«The difference between the two players was very small but I thought Feliciano’s game would adapt better to this surface. Fernando was trying very hard to get his place but Feliciano was slightly better.»

Argentina – Spania på et raskt dekke blir en killeravslutning

Spania og Argentina avslutter tennisåret 2008 med Davis Cup-finale i november. Spania vant 4-1 over USA på grusen i Madrid, og Juan Martin del Potro vant den avgjørende singlekampen mot Andreev i Buenos Aires. del Potro knuste både Davydenko og Andreev i helgen, og er uten tvil den beste argentineren nå.

Det festlige med Davis Cup er at hjemmelaget får bestemme hvilket dekke kampene skal spilles på. Finalen spilles i Argentina, og jeg blir overrasket hvis de velger å møte Spania på grus. Jeg regner med at de velger et raskt dekke. Både Nalbandian og del Potro har en bedre sjanse mot Nadal på en rask bane. Selv om del Potro er altfor dårlig å serve i forhold til høyden sin.

Jeg holder Spania som en liten favoritt i finalen uansett. Nadal er blant verdens 2-3 beste på hardcourt også, og både Feliciano Lopez og Fernando Verdasco er gode på raske dekker. Argentinerne har del Potro, og er avhengige av at han spiller godt for å ha en sjanse i november. Jeg tror Nadal vinner sine to kamper i finalen, og da må Argentina vinne de to andre singlekampene pluss doublekampen for å bli Davis Cup-mestere. Det tror jeg blir tøft.

Roger Federer vendte også tilbake til Davis Cup sist helg, og hjalp laget til seier over Belgia. Sveits er dermed tilbake i toppdivisjonen neste år. Jeg lurer på hvilke planer Federer har for Davis Cup i 2009. Nå har han Wawrinka å støtte seg på, og de to vant OL-gull i double nettopp. Samtidig gjør det store innhogg i kalenderen å vie seg 100 prosent til Davis Cup, og jeg tror Federer er litt for glad i Grand Slam-trofeer til å ofre seg for fedrelandet. Og hvis Sveits trekker Spania i første runde, hvor lysten er han egentlig på å dra til Madrid og få juling av Nadal?

Karlovic igjen

Ivo Karlovic er i ferd med å avslutte sin beste sesong til nå i karrieren. Han møter Federer i andre runde i Paris Masters. De spilte også i forrige uke i Basel, hvor Federer vant 7-6, 7-6. Karlovic slo Verdasco i tre sett (4-6, 6-3, 6-4) i første runde i Paris. Dersom Verdasco klarte å bryte Karlovic sin serve, kommer Federer også til å klare det. Underlaget i Paris er nok litt langsommere enn i Basel. Federer i strake, komfortable sett, tenker jeg.

Spanske favoritter

Morgendagens store kamp er uten tvil Rafael Nadal mot Lleyton Hewitt. Nadal slo Hewitt i tre tøffe sett i Hamburg for to uker siden. Han bør være uthvilt nå, og har i motsetning til Hewitt ennå ikke tapt noen sett. Den offisielle nettsiden har en omfattende, men litt tåpelig analyse i forkant. Nadal er god på grus, men å si at «Few would now disagree that Nadal is the greatest clay court player of all time», er latterlig. Bjørn Borg har seks titler fra French Open. Nadal har så langt to, som er mindre enn både Lendl, Wilander og Kuerten (tre titler). Nadal kan utmerket godt bli tidenes grusspiller, men han er det ikke ennå.

Hewitt spilte fem mot Gaudio og i forrige kamp fire mot Nieminen. Han er ikke så kvikk som før, og jeg tror Nadal kommer til å vinne i tre eller fire sett. Men Hewitt kommer garantert ikke til å legge seg.

Nadals kvartfinalemotstander blir trolig Carlos Moya. Det er naturstridig at 35 år gamle Jonas Björkman er i fjerde runde av French Open. Svensken er best på raske dekker, og var i semifinalen av Wimbledon i fjor. Moya har ikke de sterkeste nervene i verden. Blir presset for stort, i en kamp alle sier at han kommer til å vinne enkelt? Jeg tror ikke det, tre sett for Moya, er min spådom.

Den andre kvartfinalen av nederste del av trekningen går mellom vinneren av kampene Djokovic-Verdasco og Andreev-Baghdatis. Djokovic bør være bankers, til tross for fire og fem sett i de to siste kampene. Verdasco er med i double også. Han må vel bli trøt av et sånt dobbeltløp? Sterkt å slå Ferrer i forrige runde. Andreev og Baghdatis er jevne, jeg tror Andreev forehander Baghdatis av banen og møter Djokovic i kvartfinalen.

Spanjolene i kortform

Når det dreier seg om grustennis er det lett å gå seg vill i de spanske navnene. Her er en kort guide til spanjolene i topp 100 på entry-rankingen pr 25/4-05:

• Rafael Nadal (ranket 7): Rask, sykt overskrudd forehand, stabil backhand, anonym serve.
• Carlos Moya (9, bildet): Tourens beste forehand når han får tid på seg, råtten backhand, harde og lite varierte server, litt treig, best på grus men også brukbar på hardcourt. Vant French Open 1998.
• Tommy Robredo (15): Deilig enhåndsbackhand, rask, tam forehand, svak serve.
• David Ferrer (25): Dårlige server, stabile grunnslag og sikkert spill som gir suksess på lite annet enn grus.
• Feliciano Lopez (27): Den spanske fattigmannsversjonen av Stefan Edberg: Dyrker serve og volley, svak fra grunnlinjen.
• Juan Carlos Ferrero (42): Rask, durabelig forehand, solid backhand, humørsyk, vant French Open 2003.
• Albert Costa (51): En nytelse å se på, men har litt lite kraft. Super enhåndsbackhand på sitt beste, litt humørspiller som nok er over toppen. Vant French Open 2002.
• Fernando Verdasco (57): Har aldri sett ham i aksjon.
• Alberto Martin (61): Som Ferrer en stabil grunnlinjespiller som mangler trøkk, men tar det igjen med stabilitet.
• Santiago Ventura (71): Se Verdasco.
• Albert Montanes (74): Se Verdasco.
• Felix Mantilla (78): Frustrerte Roger Federer til tap i finalen i Roma 2003, etter kampen klaget Federer på at absolutt alle ballene kom med samme kraft og skru. Med andre ord en stabil spiller som neppe vil få fans utenfor sin nærmeste familie.
• Guillermo Garcia-Lopez (80): Slo Moya i Australian Open 2005, men utmerker seg ikke på noen områder.
• Alex Calatrava (83): Som mange andre en grå arbeidsmann som kan vinne noen kamper på grus her og der.
• Oscar Hernandez (88): Se Verdasco.
• Nicolas Almagro (99): Se Verdasco.