Åpent om semi, men ingen Safina

Kan vi håpe at Serena klarer å vinne WTA-sluttspillet? Jeg skriver håper fordi det allerede er klart at Serena kommer til å slutte året som verdensener. Det ville vært et passende punktum å vinne sluttspillet, og Serena har jo heller ikke vunnet noen andre turneringer i år enn de to Grand Slam-turneringene (Australian+Wimbledon).

Det er åpent hvem som tar den andre semifinaleplassen fra den gruppa. Dementieva har best sjanse – slår hun Kuznetsova, er plassen hennes. Taper hun, er det mer åpent, for da vil både Venus og de to russerne ha en seier og tre tap.

Serenas førsteplass ble avgjort da Safina måtte trekke seg med skade.  Jeg lurer på hvordan 2009-sesongen kommer til å prege Safina til neste år. Hun klatret til førsteplass i år, men uten å vinne en GS-turnering, og fikk mye kritikk fra blant annet Serena. Det siste halvåret har vært en katastrofe for Safina. Hun ble latterliggjort i Wimbledon-semifinalen mot Venus (tok 1 game) og spilte en elendig hardcourt-sesong i USA, med tredjerundetapet i US Open (mot Kvitova) som lavmål.

Safina har visstnok hatt vondt i ryggen i tre måneder. Det spørs om vi får se henne i Australian Open neste år. For å være ærlig, tror jeg ikke hun vil bli sterkt savnet dersom hun uteblir. Med både Clijsters og Henin tilbake, og Serena i revansjehumør etter US Open, kommer Australian Open uansett til å bli en turnering som lever. Uansett om Safina deltar eller ikke.

Bildet: Dementieva server ganske bra for tida.

[picapp src=»1/7/8/6/Sony_Ericsson_Championships_61cd.jpg?adImageId=6998379&imageId=6938202″ width=»500″ height=»321″ /]

Reklame

Safina – Kuznetsova: Finalespådommer

(Jeg er på nett likevel!)

Vi får ikke Nadal-Federer i år, men Safina-Kuznetsova i finalen på damesiden er også fyrverkeri. De er gode på grus begge to, og begge trenger tittelen i Paris for å temme kritikerne – Safina fordi hun er nummer én uten å ha en GS-tittel. Kuznetsova fordi hun er mest kjent for å tape finalene hun spiller, og det begynner å bli noen år siden 2004, da hun vant sin eneste Grand Slam-tittel (US Open).

Personlig har jeg alltid likt Kuznetsova best av de to. Jeg synes hun har mest tennis i seg, spesielt den forehanden er fantastisk rå. Safina leder den innbyrdes statistikken 8-5, etter å ha vunnet fem av de seks siste. De har møttes i to grusfinaler i år, med en klar seier hver. Kuznetsova har slått ut Serena Williams, og det gir selvtillit. Safina har vunnet alle sine sett knusende overlegent, bortsett fra det første som hun tapte mot Azarenka.

Kuznetsova har spilt tre sett i de tre siste kampene. Skal hun vinne, må det skje i strake sett, tipper jeg. Uansett håper jeg at det blir en god russisk finale.

Spådom: Safina i to sett.

En slags stabilitet

Jeg fikk sett ca fem minutter av Venus-Safina, kom inn akkurat i det Venus tok første sett, og så henne bryte til 1-0 i andre. Da ble ropene om Barne-TV så sterke at jeg måtte gi etter. Gledelig nok knakk ikke Safina sammen, men tok de to neste settene. Safina-Kuznetsova for andre helg på rad minner jo litt om to stabile toppspillere, og slike vil WTA-touren ha.

Jeg tipper Safina får revansje.

Ukomfortabel verdensener

Tennis på tv:
Dinara Safina – Flavia Pennetta 4-6, 7-5, 6-0
Semifinale, Stuttgart

Når Rafael Nadal går rundt på banen, er det ingen tvil om at han er verdenseneren. Nadal har en intensitet og autoritet som ingen andre. Dinara Safina er for øyeblikket (jeg skriver øyeblikket, for det skifter så fort på dametouren) nummer én på WTA-touren. Går hun rundt med et «hvem f… er du?»-fjes til sine motstandere på banen av den grunn?

Ikke akkurat. Safina har aldri vært noe pokerfjes, eller kan man si pokerkropp, på banen. Det er nok å kaste ett blikk på henne for å se at det foregår mye i hodet hennes i løpet av en kamp. Safina kom nølende ut av startblokkene, og det gjorde Pennetta også: De tre første gamene gikk mot serve. Begge virket nervøse og ukomfortable, og gjorde merkelige taktiske valg; for eksempel plutselige backhander ned langs linjen som ikke var i nærheten av å treffe. Pennetta spilte mange eledige stoppballer gjennom hele kampen.

Pennetta fikk overtaket i første sett, og Safina slo seg bort. Pennetta liker seg best på grus, men er ikke en toppspinn-galning som mange andre grusspesialister. Hun spiller en temmelig signaturløs tennis, men det var nok mot Safina, som typisk nok tapte første sett da hun slo en dobbeltfeil. (Det er et syn å se Safina serve. Hun begynner med den fremste foten strakt bakover med overkroppen framover, slik at kroppen ser omtrent ut som en >. Jeg blir aldri helt klok på blikket hennes når hun skal til å kaste ballen opp. Det ser ut som hun lurer alvorlig på om hun har glemt hvordan hun skal få den ballen over nettet.)

Etter første sett måtte jeg legge barn. Da jeg kom tilbake, servet Safina på 4-5 i andre sett, og kom seg ut av det. Pennetta begynte å bomme mer, Safina viste endelig litt sjef-fjes på banen og tok settet. Da var Pennetta ferdig.

Kuznetsova-Safina i finalen blir garantert en kamp med flere mini-sammenbrudd mentalt og mye tungt skyts fra grunnlinjen. Jeg tipper Safina tar pokalen. Kuznetsova er kjent som en elendig finalespiller. Det er for så vidt Safina også, men jeg tror hun er minst dårlig i morgen.

Bra sagt av Kuznetsova

Etter rushet av kvinnespillere som har lagt opp de siste årene, nå sist Justine Henin og Kim Clijsters, ble jeg glad da jeg leste dette sitatet av Svetlana Kuznetsova. Godt å se at noen fortsatt innser at de lever utrolig privilegerte liv, som verdensomreisende mangemillionærer:

When I play well, I have such pleasure when I’m playing. It’s really great to doing something which you love to do. It’s hard to work. Definitely nothing is easy, but it’s a huge pleasure to live life like that.

Ynkelige avslutninger

Dametennis handler om Justine Henin. Hun er langt foran alle andre. Williams-søstrene er verdens nest beste når de er skadefrie. Resten er en gjeng ustabile østeuropeere som er mye dårligere enn rankingen deres tilsier.

Ta for eksempel nummer to (Kuznetsova) og tre (Jankovic) på verdensrankingen. De klarte ikke å åvinne en eneste kamp i sluttspillet. Jankovic har spilt nærmere 100 kamper i år, og det er altfor mye. Det lukter utbrenthet lang vei, og jeg lurer på hvordan hennes 2008 blir. Etter kampen sa hun at hun har vært syk de siste dagene. Kuznetsova er sjelden god når det gjelder, heller ikke i WTA-sluttspillet.

Derimot er det kjekt at Sharapova og Chakvetadze er på gang igjen. Chakvetadze har faktisk fire titler i 2007, men ingen store turneringer. Innsatsen i Madrid viser at hun kan spille også med de beste jentene. Sharapova har aldri vært blant mine favoritter, til det er hun for mekanisk i stilen. Men dametennisen trenger henne som en stabil toppspiller, og nå ligger det an til en finale mellom henne og Henin. Det hadde vært en fin avslutning på sesongen. Selv om jeg tror Sharapova blir enkel match for Henin.

En slags revansje for russerne

De tapte den kalde krigen, men får en lite revansje i New York nå: Russerne har akkurat nå igjen tre av de ni spillerne i turneringen: Davydenko, Kuznetsova og Chakvetadze.

Nikolai Davydenko har ikke tapt et sett fram til semifinalemøtet med Roger Federer, men få tror likevel at han kommer videre fra det møtet. Den innbyrdes statistikken viser 9-0 til Federer. Davydenko har spilt mange jevne kamper mot Federer, ikke minst semifinalen i French Open. Det kan bli jevnt, men jeg har vanskelig for å se Federer tape tre sett mot russeren.

Moya og Ferrer spiller hver sin kvartfinale, og dersom de vinner, vil det være tre russere pluss Federer i semifinalen. Imponerende.

På damesiden er Kuznetsova fortsatt med, og møter Chakvetadze i semifinalen. Hun er også russisk, og det er godt å se et ferskt fjes. Det blir vanskelig å komme utenom Chakvetadze når årets mest forbedrede spiller skal kåres på WTA-touren. På motsatt side møtes Henin og Venus Williams i semifinalen, og det kunne like gjerne vært finalen. Jeg tror Henin slår Venus som hun slo Serena, og knuser finalemotstanderen. Samme hvilken russer det blir.

To livgivende titler

For en forskjell halvannen uke kan gjøre. Indian Wells-turneringen blåste liv i både dame- og herretouren.

Daniela Hantuchova vant sin første turnering på overbevisende manér i 2002. Fem år senere vinner hun karrierens andre tittel, på samme sted. Jeg har ikke googlet spørsmålet, men jeg tviler på om noen andre spillere har brukt fem år mellom sine to første pokaler.

Indian Wells er en av de største (den største, vil noen si) utenfor Grand Slam-sammenheng, og tittelen beviser at Hantuchova har det som trengs. Hantuchova har alltid frustrert meg. Hun har stor rekkevidde, og et bra treff på ballen. Men hun har gjort det til en vane å knekke sammen når turneringer går mot slutten.

Svetlana Kuznetsova har jeg alltid hatt sansen for. Hun har en kompakt tøffhet i spillet sitt, og slår seg sjelden helt vekk. Finaleplassen i Indian Wells er gode nyheter.

Men den største storyen fra den amerikanske ørkenen er herreklassen. Det er ikke mer enn to uker siden det var opplest og vedtatt at
– Federer kom til å cruise gjennom sesongen (noen snakket om at han kunne forbli ubeseiret i hele 2007!)
– Nadal var på full fart nedover

Nadal vant Indian Wells, etter å ha slått Roddick og Djokovic på veien. Federer tapte sin første kamp for året. Det var Nadals første tittel siden French Open. Den gir tilbake mye av det han har manglet det siste halvåret: Selvtillit, som mye av Nadals spill er basert på. Snart begynner grus-sesongen, og Nadals tittel viser at han er Mannen på grus fortsatt.

Noen tap svir mer enn andre, og Roddicks soleklare tap for Federer (AO) og Nadal (IW) må ha satt sine spor. Nå følger Key Biscane-turneringen i Florida, hvor Roddick kan bygge opp litt selvtillit. Men så er det igjen klart for tre måneder med grustennis, hvor Roddick aldri har vært god. Jimmy Connors var en vitamininjeksjon da han begynte å trene Roddick i fjor sommer. Jeg vet ikke hvor lenge det samarbeidet fortsetter dersom Roddick går gjennom turneringene fram til Wimbledon med samme nedadgående kurve som han har hatt etter jul.

Madrid-oppstillingen klar

Jeg har forsømt meg på dametennis i det siste. Nå er startoppstillingen til deres WTA-slutspill klar:

Martina Hingis
Kim Clijsters
Justine Henin
Amelie Mauresmo
Maria Sharapova
Nadia Petrova
Elena Dementieva
Svetlana Kuznetsova

Fire russere, to belgiere, ei sveitsisk og ei fransk jente. Ingen amerikanske, det er verdt å merke seg. Turneringen spilles i Madrid fra 7-12. november. Spørsmålene er blant annet disse:

Kommer Hingis til å bli blåst av banen?
Er Clijsters skadefri?
Kommer Dementieva sin serve til å bryte sammen under press?

Et interessant døgn

Akkurat i det tennisen så ut til å bli et Nadal og Federer-show, ble begge slått ut av Cincinnati. Federers tap for Andy Murray var en overraskelse. At Nadal tapte for Juan Carlos Ferrero, var et sjokk.

Ferrero har ikke spilt godt på lenge, og jeg kan ikke tenke meg noen våpen i arsenalet hans som kan skremme Nadal. Men han vant likevel, og gjorde turneringen vidåpen.

Andy Roddick, Fernando Gonzalez og Tommy Robredo (bildet) er også videre. Av dem har Roddick best sjanse, selv om det neppe er lurt å legge for mye i seieren over Andy Murray. Murray var dødsliten etter mye tennis på kort tid. Fysisk er ikke Murray helt klar for å leke med de store guttene over lengre tid.

Samtidig, på dametouren i Canada: Martina Hingis meldte seg på som outsider til US Open med seier over Svetlana Kuznetsova. Kuznetsova spiller et tungt, sikkert spill, og Hingis sin seier må være en stor oppmuntring. Med Safina, Ivanovic og Chakvetadze som de tre andre semifinalistene, har Hinigis gode sjanser til å ta hjem denne tittelen. Samtidig trakk tittelforsvarer Kim Clijsters seg fra US Open med skade.

Grattis, Justine

Grillsesongen er over oss, så jeg fikk ikke sett Henin-Kuznetsova i finalen. Som jeg trodde vant Henin den kampen ganske greit. Tre French Open-titler så langt, og hun kan vinne flere. Hun har også en god sjanse i Wimbledon, selv om volleyene hennes ikke er helt på topp. Henin er den beste damespilleren når hun er frisk, og de andre spillerne vet det. Det i seg selv er verdt noen game i hvert sett.

Kuznetsova? Bra å ha henne tilbake i toppen. Jeg har lenge ment at hun er den av russerne med mest talent. Det eneste som mangler er litt mer killerinstinkt.

Henin ler hele veien til finalen

Tennis på tv:
Svetlana Kuznetsova – Nicole Vaidisova 5-7, 7-6, 6-2
Semifinale, French Open

To spillere som for alt i verden vil unngå å tape, er god underholdning. To spillere som er vaksinerte mot å vinne, er triste greier. Semifinalen mellom de to østeuropeerne ble en traurig kamp fra start til mål.

Første sett: Vaidisova herjer med Kuznetsova, men gjør noen feil. Kuznetsova server for første sett på 5-3. Klarer det ikke, og Vaidisova tar i stedet fire game på rad, og dermed første sett.

Andre sett: Vaidisova fortsetter å kjøre Kuznetsova rundt på banen, og bryter tidlig. Kuznetsova er heldig som bare er ett game bak. Hun holder serven sin til 4-5, og Vaidisova skal serve for finaleplass. Gamet går til 30-30. Vaidisova har nok en gang overtaket i ballvekslingen, og Kuznetsova slår en løs forehand som Vaidisova rykker inn for å ta med sin forehand. Setter hun den, har hun matchball. Hun slår den en halvmeter ut. Kuznetsova bryter. Tiebreak: 5-5, og Vaidisova er igjen to poeng unna seier. Hun gjør to enkle feil, og Kuznetsova vinner settet, etter å ha blitt utspilt i nesten to sammenhengende sett.

Tredje sett: 17 år gamle Vaidisova har mentalt sluttet kampen, og yter ingen motstand. Mot Mauresmo og Venus Williams tapte hun første sett, for deretter å vinne kampen. Nå er rollene snudd: Hun taper de to siste settene etter å ha vunnet det første.

Kuznetsova er i finalen fordi Vaidisova manglet gutsen i avgjørende situasjoner. Selv spilte Kuznetsova fornuftig tennis, men langt unna den kvaliteten som Justine Henin viste noen timer senere. Jeg tviler på om Kuznetsova får mer enn fire game til sammen i finalen.

En ova-sikt over russerne

Nadia Petrova ble denne uken den beste russerinnen på WTA-rankingen. Og du tenker kanskje: Petrova? Er det hun med de lange beina? Hun som ikke kan serve, hun som har vunnet US Open, eller hun som har vunnet French Open? Eller er det Anna Kournikova som har trent seg i form igjen og skiftet navn?

Forvirring, forvirring. Her er en kjapp guide til den kvinnelige russiske arme innenfor topp 100, med deres ranking-plassering akkurat nå i parentes:

• Nadia Petrova (3): Solid fra alle kanter av banen. Litt fantasiløs, men i stand til å slå de aller fleste med sin stabilitet og tunge grunnslag. Men har ingen spesielle våpen å støtte seg på når resten av spillet svikter. Tidligere litt rusten mentalt.
• Maria Sharapova (4): Hun med beina. Vant Wimbledon 2004, og fikk sitt gjennombrudd i samme turnering året før. Har gjort modelljobber for blant annet Sports Illustrated, men spillet hennes er ikke mye vakkert. Slår knallhardt og mekanisk fra alle posisjoner. Ekstrem vinnervilje.
• Elena Dementieva (8): Hun som ikke kan serve. Men resten av spillet er det ingenting galt med. God på langsomme dekker. Tapende finalist i US Open og French Open 2004. Spesielt god på defensiven.
• Svetlana Kuznetsova (10): Vant US Open 2004. Harde grunnslag (jeg er spesielt svak for forehanden), og har blitt flinkere til å variere spillet. Etter en downperiode har hun spilt seg kraftig opp denne våren. Størst potensiale, etter min mening.
• Anastasia Myskina (13): Vant French Open 2004, men lite etter det. Myk, fin spillestil, til tross for høyden. Har hatt problemer utenfor banen, med sykdom i familien.
• Elena Likhovtseva (14): Hva gjør hun så langt oppe? Dødskjedelig spiller som begynner å bli gammal.
• Dinara Safina (19): En kloning av broren i kroppsspråket. Vagger med overkroppen mellom poengene, snakker med seg selv og ser ganske uinteressert ut. Har også de samme harde slagene og enorme svingninger i prestasjonene. Kan fort vinne en slam i sin karriere.
• Maria Kirilenko (23): Nok en elev i den russiske tradisjonen med mest spill fra grunnlinjen. Litt fantasiløs.
• Anna Chakvetadze (27): Har jeg aldri sett.
• Vera Douchevina (41): Se forrige.
• Elena Vesnina (59): Se forrige.
• Vera Zvonareva (67): Har trolig tennishistoriens mest negative kroppsspråk. Begynner ofte å grine midt i kamper, henger med skuldrene og ser konstant ut som hun tenker på det aller tristeste i hele verden.
• Ekaterina Bychkova (78): Har aldri sett henne.

Den røde armé

Vintersportsesongen er – takk og pris – endelig slutt. Likevel tenkte jeg umiddelbart på det norske hopplandslaget da jeg så hvem som kom til finalen i dameturneringen i Miami: Sharapova og Kuznetsova.

De russiske jentene er sportens svar på det norske hopplandslaget. Begge har mange vinnertyper, med ulike kvaliteter. Lars Bystøl tok OL-gull i normalbakke, Bjørn Einar Romøren er verdens beste i skiflygning. Pluss Ljøkelsøy som er god i alt, uforutsigbare Ingebrigtsen, Pettersen og så videre. Russerne har nå vunnet en Grand Slam på gress (Sharapova), grus (Myskina) og hardcourt (Kuznetsova). Dementieva har spilt to GS-finaler. Safina kan plutselig bli kanongod.

Jeg fikk ikke sett finalen mellom Kuznetsova og Sharapova. Det lille jeg har sett tidligere i uka, tydet på at Kuznetsova er tilbake på sitt beste. Jeg skulle likt å se Hingis og Kuznetsova ved siden av hverandre. Jeg tror ikke høydeforskjellen er så stor, men spillet til Kuznetsova har en helt annen tyngde.

Jeg så slutten av Kuznetsova sin semifinale mot Mauresmo, og ble imponert. Hun holdt Mauresmo langt bak i banen, ofte midt på grunnlinjen. Som regel var det Mauresmo som gjorde feil til slutt.

Dessuten er Kuznetsova sin forehand det herligste slaget i dametennisen i dag. Kompakt og utrolig eksplosiv.

Clijsters! Yeah!

Tennis på tv:
Kim Clijsters – Lindsay Davenport 6-4, 4-6, 6-2
Finale, Indian Wells

Jeg har vært fan av Kim Clijsters siden jeg så henne spille mot Steffi Graf i Wimbledon 1999. Clijsters var bare 16 år da. Jeg så kampen på storskjerm i Nürnberg, på togstasjonen.

I kveldens finale mot Lindsay Davenport så ting dårlig ut i begynnelsen. Davenport ledet 4-0, og hadde tre breakballer til 5-0. Clijsters holdt serve, og tok Davenports servegame. Clijsters klorte seg tilbake i kampen, og tok settet.

Davenport vant andre sett, før Clijsters dominerte det siste fullstendig. Clijsters har et kampansikt som få andre på dametouren, uten å bli så masete som f.eks extypen Lleyton Hewitt. Davenport på sin side ser ut som hun lider seg gjennom en hver tenniskamp hun spiller.

Seieren til Clijsters minnet meg på hvor mye sporten trenger henne. Hun er uten tvil den mest sympatiske toppspilleren. Spillestilen hennes er en smakfull miks der ingenting stikker seg spesielt fram. Hun er like god til å forsvare seg som Elena Dementieva. Hun slår ikke like hardt som Kuznetsova, men har atskillig mer presisjon. Hun server ikke like hardt som Davenport, men varierer bedre.

Dette blir en åpen tennissesong på damesiden. For første gang på flere år kan sju-åtte spillere vinne Grand Slam-turneringer. Deriblant Clijsters, som venter på sin første. Jeg håper den kommer i år.

Russerne er ikke kjedelige

Tennis på tv:
Elena Dementieva – Svetlana Kuznetsova 3-6, 6-3, 7-5
Kvartfinale, Indian Wells

Det er en liten utfordring å skille de russiske damespillerne fra hverandre, hvis du ikke følger skikkelig med. Myskina, Dementieva, Kuznetsova, Sharapova osv. Men de er faktisk veldig forskjellige i spillestil og temperament.

På onsdag så jeg Dementieva-Kuznetsova fra Indian Wells, og det er en av de beste damekampene jeg har sett på lenge. Kuznetsova har den beste forehanden på damesiden. Okei, den er litt vill til tider, men fy flate for en fart hun får på den ballen. Backhanden er atskillig svakere, og Dementieva servet konsekvent mot den. Smart dame.

Mot Dementieva hamret hun inn alt i første sett, før det gikk litt skeis i de to neste. Det skyldtes i stor grad Dementieva, som må være den beste forsvarsspilleren på dametouren akurat nå. Hun når de fleste baller, og slår dem dypt tilbake. At hun klarer det med sine ekstreme grep og uryddige teknikk, er beundringsverdig.

Dementieva vant i tre sett. Hun server litt bedre enn i fjor, og knekker ikke som et sugerør når det drar seg til i kampene. Kampen var også en fin påminnelse om at de fleste kropper duger til å bli god i tennis: Kuznetsova ser ut som en høyreback på Lillestrøm, Dementieva ser ut som en høydehopper. Og det har liten betydning.

Indianarane kjem

Tennis på tv:
Sania Mirza – Svetlana Kuznetsova 6-4, 6-2
2.runde Dubai Open

Mirza kan åpne for tennis som folkesport i India, etter å ha vunnet sin første tittel nylig, og ved å ta skalpen til den regjerende US Open-mesteren. Fra før har inderne de glitrende double-spillerne Bhupathi og Paes, uten at det har satt idretten i fokus i hjemlandet.

Rent spillemessig synes jeg ikke Mirza var noe revolusjonerende nytt. Hun slår flatt og hardt fra begge sider, med lite rom for feil. Serven hennes er hakkete og med lite variasjon. I kampen mot Kuznetsova (jeg så det siste halvannet settet) traff hun linjene med det meste, og selv ikke Roger Federer baserer spillet på rene vinnerslag. Så inntil videre: Neppe topp 10-materiale.

Kuznetsova er snart tilbake i den absolutte toppen. Dametourens mest brutale forehand når den sitter.