Perrottas morsomme beklagelse

Tom Perrotta hos tennis.com spådde før sesongen at Roger Federer ikke kom til å vinne noen Grand Slam-titler i år. Det gikk bare fire uker før Federer fikk redaktøren til å se temmelig teit ut. Perrottas morsomme beklagelse i etterkant av Australian Open kan du lese her. Selvironi i massevis, ganske morsomt.

En smakebit:

These last two seasons were tough on you [Federer] – what half decent pro would be content with a mere three major titles in two years? It was indeed a pathetic performance, and we flogged you for it.

Reklame

16 nå, og 20 er ikke lenger et vilt anslag

[picapp align=»center» wrap=»false» link=»term=federer&iid=7765280″ src=»d/a/c/0/Roger_Federer_3759.jpg?adImageId=9730076&imageId=7765280″ width=»500″ height=»347″ /]

Federers feiring etter siste ball i dag var talende: Han la seg ikke ned på bakken, gråt eller fikk andre ukontrollerte utbrudd. Det virket mer som han syntes en seier var en naturlig konklusjon på oppgjøret. Jeg så slutten av kampen, og ble imponert over at Federer var såpass stabil fra grunnlinja. Etter min mening var Federer langt unna toppformen i både Wimbledon- og US Open-finalen i fjor, så det var gøy at han fikk det til å stemme igjen.

Nå som Roger Federer har vunnet sin 16. Grand Slam-tittel, kommer det garantert noen på banen og hevder det er kjedelig for sporten at han dominerer så kraftig. Jeg har aldri skjønt den logikken. Her er vi heldige nok til å få oppleve tidenes beste spiller i sin glanstid, og så klager vi? Trakk folket et lettelsens sukk da Ibsen, Beethoven og Picasso sluttet å produsere mesterverk, slik at det ble lettere å legge merke til andre kunstnere? Jeg håper virkelig ikke det.

Det er rart hvor raskt det skifter i tennisen. For ti måneder siden så Federer temmelig ferdig ut. Han tapte finalen i US Open og spilte svakt i de amerikanske hardcourt-turneringene vinteren 2009, som kulminerte med at Federer knuste racketen i Miami mot Novak Djokovic. Hadde noen da sagt at Federer kom til å vinne tre av de fire neste Grand Slam-turneringene, ville vedkommende blitt møtt av hånfliring (i alle fall av meg).

Og nå? Federer ligger to foran Sampras på listen over Grand Slam-titler. Han har ingenting å bevise i karrieren, bortsett fra en Davis Cup-triumf (som er å be om for mye, selv fra Federer). For nøyaktig ett år siden var Rafael Nadal innehaver av tre av de fire siste Grand Slam-turneringene. Nå er han ikke tittelforsvarer i noen. Federer fortsetter å dominere, mens de andre i hans generasjon falmer. Hvor mange GS-titler kan Federer vinne før han gir seg? Plutselig er ikke 20 et helt vilt tall lenger.

For øyeblikket er det få skyer på Federers himmel. Det blir interessant å se om noen fra den yngre generasjonen klarer å dytte ham ned fra førsteplassen i år.

Nadal skadet seg igjen i Australia, og er ute i fire uker. Det gjør ikke så mye på kort sikt, for det er få rankingpoeng som deles ut og forsvares i februar. Men dersom Nadal skal holde rankingen sin, må han raskt tilbake i gammelt slag etter skaden. Han har en haug med poeng å forsvare utover våren, Indian Wells, Monte Carlo og Roma.

Djokovic virker å ha stagnert. Del Potro er et spørsmålstegn for øyeblikket. Cilic blir sakte bedre, men jeg tror ikke han har kapasitet til førsteplass. Murray er god, men trenger en seier i en Grand Slam-turnering i år.

Noen tall etter Federers finaleseier i dag:

• Dette var Federers 4.tittel i Australian Open. På herresiden har bare Andre Agassi like mange i turneringen siden 1968.
• Dette var Federers 16. Grand Slam-tittel. Det er rekord.
• Dette var Federers 62. tittel i karrieren. Det er fjerdeplass på listen over tidenes mestvinnende, 2 titler bak Sampras på tredjeplass. Kanskje klarer Federer å passere McEnroes 77 titler, men Lendl på 94 og Connors på 108 (!!!) er umulig.
• Dette var Federers første tittel for sesongen.
• Seieren i Australia betyr at Federer har vunnet minst én Grand Slam-turnering i åtte år på rad (2003-10). Bare Borg og Sampras har klart det tidligere.

Lenker til dagens finale: Tennis-x.com, CNN/Sports Illustrated, ESPN.

Federer lekte med Tsonga

Tennis på tv:
Roger Federer – Jo-Wilfried Tsonga 6-2, 6-3, 6-2
Semifinale, Australian Open

Som stor Federer-fan er jeg temmelig nervøs hver gang jeg ser Federer spille, uansett motstander og turnering. Men før dagens kamp mot Tsonga var jeg rolig som aldri før. Jeg klarte ikke å se for meg hvordan Tsonga skulle true Federer, dersom Federer spilte en grei kamp. Jeg fikk rett.

Federer hadde litt rusk i sitt første servegame, og Tsonga tok sitt første blankt. Så holdt Federer enkelt til 2-1, før han brøt til 3-1, og da var det takk og farvel til Tsonga i denne kampen.

Jeg lurer på hvilken taktikk Tsonga hadde lagt opp på forhånd. Hadde han noen i det hele tatt? Tsongas store styrke er at han slår hardt. Og han har publikum i ryggen. Mats Wilander var sjokkert over at han ikke utnyttet noe av dette i kampen mot Federer. Tsonga prøvde aldri å fyre opp publikum. I stedet for å satse litt ekstra i grunnslagene, ble han helt satt ut av Federers mange temposkifter i ballvekslingene, han spilte stoppballer og klarte aldri å gjøre livet vanskelig for Federer. Tsonga slo ut med armene når han bommet, og hadde ikke det fighterfjeset som han har i sine beste kamper. Kunne han ikke i det minste knust en racket? Et eller annet for å prøve å dra seg opp etter håret?

Viktig statistikk: Federer hadde ingen breakballer mot seg, og satte 64 prosent førsteserver.

Jeg tror han må ha like høy serveprosent i finalen mot Murray, som jeg tror har en fair sjanse til å ta sin første Grand Slam-tittel. Federer har masse rutine i Grand Slam-finaler, mens dette er Murrays andre. Sist gang de møttes i en Grand Slam-finale, US Open 2008, ble Murray for passiv, og Federer fikk styre som han ville. Jeg er spent på hvordan Murray kommer til å gå ut denne gangen. Han liker best å reagere på motstanderens spill og tilpasse seg etter det. Men samtidig er det denne innstillingen som gjør at han ofte taper når det nærmer seg slutten i GS-sammenheng. Murray er en smart fyr, og jeg tror han har lært.

Finalespådom: Murray i fem sett.

Federer! Ju-hu!

Jeg kom ned i dag tidlig og slo på tv-en i det Federer og Davydenko gikk på banen. Slo imidlertid av like etterpå, av naturlige grunner. (Den korte historien: Dersom jeg ser på tennis om morgenen, har jeg ikke mye å slå i bordet med dersom dattera mi krever å se NRK Super de andre morgenene.)

Etter at jeg hadde smurt åtte brødskiver, spist noen av dem selv,  gjort klar en kanne kaffe og funnet fram det siste stæsjet til barnehagesekkene, sjekket jeg som snarest ausopen.com. Davydenko hadde vunnet 6-2 i første sett, og det var 3-3 i andre. Jeg fryktet at russeren ville knuse Federer. Kampen surret i bakhodet mitt mens jeg travet mot Ullandhaug. I dag kom regnet, og jeg tenkte at den gjennomvåte regnbuksa og ditto sko var et tegn på hvordan det gikk i kampen.

Men så: Jeg ser at Federer vant i fire sett! Det er imponerende, samme hvordan man ser på det. Hvis noen kan berette om kampen, så gjør det. (Bra kommentar her fra Wenche Pleym (velkommen til deg!).)

Jeg holder Federer som favoritt mot Djokovic eller Tsonga. Det ser ut til å bli en femsetter (4-0 til Tsonga i fjerde).

Jeg tar det for gitt at Murray går til finalen fra kampen mot Cilic. Federer-Murray mener jeg er helt åpen, dersom det blir finalistene. Federer har erfaringen, Murray har flere våpen akkurat nå.

23 strake Grand Slam-semifinaler for Federer nå (and counting). Den rekorden kommer til å stå til neste istid.

Og hva tenker Davydenko nå? Han har vært den beste spilleren på ATP-touren siden US Open, så dette må svi litt.

[picapp align=»center» wrap=»false» link=»term=federer&iid=7676710″ src=»1/8/2/9/Nikolay_Davydenko_of_4812.jpg?adImageId=9537118&imageId=7676710″ width=»500″ height=»333″ /]

Federer i effektivt modus

Spanjolene Almagro og Verdasco er ute, men sleit ut Tsonga og Davydenko i åttendelsfinalene. Det er overraskende at kampene ble så lange. Noen som så noe av disse kampene?

Akkurat nå ser jeg Federer i effektivt modus mot Hewitt. Federer er selvsagt klar over at Davydenko måtte spille fem sett mot Verdasco, og derfor vil Federer bruke minst mulig krefter mot Hewitt før kvartfinalen mot Davydenko. Federer tok de to første settene mot Hewitt uten problemer, 6-2, 6-3.

Til tross for hjemmepublikummet er det liksom ikke så mye nerve i denne kampen. I alle fall ikke nå. 1-0 til Hewitt i tredje sett når jeg går. Vanskelig å si hvor god Federer er for øyeblikket ut fra denne kampen. Han bruker mye slice på backhanden, og overrasker med noen presise overskrudde varianter av og til.

Davydenko har vunnet to kamper på rad mot Federer. Det blir interessant å se om dagens femsetter har noe å si for Davydenkos fysiske form i kvartfinalen.

Glimt fra Melbourne

Pause i forelesningene, og jeg finner en brukbar online-stream fra Australian Open (via www.channelsurfing.net).

Akkurat nå spiller Youzhny-Gasquet, en våt drøm av en kamp for alle som liker enhåndsbackhander. Davis Cup-fans med god hukommelse vil huske at det var Youzhny som vant den avgjørende kampen mot Frankrike i Davis Cup-finalen i 2002. Så Gasquet er kanskje ekstra tent – og leder 2-1 i sett akkurat nå, og 2-0 i fjerde sett. Herlig mye bråk på tribunen, Marseillasen avsynges.

Ser ellers at Federer vant knepent mot Andreev. En hardtslående fyr som Andreev er en god test for Federer så tidlig. Men ærlig talt: Å tape et sett mot Andreev når man leder 5-3 og skal serve, lover ikke godt for fortsettelsen. Heller ikke 38 upressede feil og bare 29 vinnere for Federer.

Hanescu i neste runde er ingen walkover, men Federer kan ikke klage på trekningen framover. Kvartfinale mot Davydenko (enkel seier i dag) blir en må-se-kamp.

Og ja: Söderling sin exit mot Granollers var overraskende, men ingen bombe. Han var småskadet på høsten i fjor. Likevel er det litt rart at han kaster vekk en 2-0-ledelse i sett.

Ser at noen har ment at dekket er ganske langsomt i år. Hva sier dere andre?

Litt om damene: Ser at optimistiske Melanie Oudin røyk i første runde, 6-2, 5-7, 5-7 mot Kudryavtseva. Gøy at Ivanovic overlevde første runde. Dulko i neste runde kan bli tøft nok.

Jeg forlater Youzhny-Gasquet i det femte sett skal begynne. Youzhny reddet to matchballer på 5-6 i fjerde sett. Han avgjorde tie-breaket til 7-4 med det beste poenget så langt i turneringen: Gasquet var ved nettet og slo en backhand-smash til Youzhnys backhand-side. Russeren løpte diagonalt framover fra eget forehandhjørne ved grunnlinjen, og tok ballen langt utenfor banen: Løpende på vei bak dommerstolen slo han en rak backhand ned i Gasquets tomme forehand-hjørne. YouTube-materiale.

Her er Federer tidligere på dagen:
[picapp align=»center» wrap=»false» link=»term=federer&iid=7590426″ src=»a/6/7/0/2010_Australian_Open_7558.jpg?adImageId=9277035&imageId=7590426″ width=»500″ height=»338″ /]

Å, drit

Hadde satt en femtilapp på Nadal i finalen mot Davydenko i dag, og kikket innom da Nadal hadde matchballer i det andre setts tie-break. Han ble straffet for en del litt korte grunnslag på matchballene, og sterkt spill av Davydenko under press. Jeg var likevel sterk i troen selv om Davydenko tok det settet, for russeren så ikke så sprek ut.

Så vinner Davydenko tredje sett, og jeg blir igjen minnet på hvorfor jeg ikke bør spille på odds. Davydenko bygger opp fallhøyde for seg selv nå.

To strake tap mot Davydenko

Roger Federer tapte semifinalen i Doha 4-6, 4-6 mot Davydenko. Federer tapte også mot russeren i ATP-sluttspillet i London på tampen av 2009-sesongen.

Tidligere i år tapte Federer mot Söderling, riktig nok en oppvisningskamp. Davydenko og Söderling er to spillere som Federer har dominert fullstendig så langt i karrieren. Tapene mot Söderling og Davyenko i 2010 er et lite varsku for Federer, samme hvordan man ser på det. Men de kommer selvsagt til å være glemt dersom sveitseren vinner Australian Open senere i måneden.

Jeg tror Nadal vinner finalen mot Davydenko. Jeg så deler av kampene han spilte mot Starace og Darcis, og selv om ingen av dem er verdensnavn, var Nadal skremmende god. Det slo meg at Nadals backhand er meget undervurdert, han kan dryle den akkurat dit han vil, og slår glitrende passeringsslag med den. Det har kanskje en sammenheng med at Nadal er høyrehendt?

Forhåndsintervjuer er kjedelige greier

Associated Press har snakket med verdensener Roger Federer om hans planer for 2010.

Det brakte avsløringer som disse: Federer ønsker å beholde førsteplassen (bombe!), han vet han kan vinne mange flere turneringer enn de fire han vant i fjor (ai-ai!) og ikke minst: Han tar én kamp av gangen! Overskriften sier alt om hvor spennende dette intervjuet er: Federer wants to stay on the top in 2010. Zzzz.

Forhåndsintervjuer gir sjelden de store leseopplevelsene. Enten du spør en idrettsmann før sesongen, statsministeren før statsbudsjettet legges fram eller forfatteren før boka er utgitt, så svarer de alltid at de er optimistiske og gleder seg, og at de ikke har ett problem i verden. For hvem vil vel snakke ned sine egne sjanser og avsløre indre usikkerhet, selv om det ofte er god grunn til det?

En ærligere Federer ville kanskje svart dette:

– Vel, jeg vant bare fire turneringer i fjor, og ingen siden august. Jeg klarte ikke å spille opp mot mitt beste på hardcourt, hvor jeg tidligere var uslåelig, og tapte begge Grand Slam-finalene på det underlaget. Jeg er litt nervøs for å møte Rafael i en stor finale igjen, for da pleier jeg å tape. Dessuten blir jeg ikke yngre, og hjemme krever tvillingene sitt, selv om vi har får hjelp enn de fleste kan drømme om. Så jeg er usikker på hvor jeg står før 2010-sesongen, men trøster meg med at mange andre har det på samme måten.

Nytt år, nye tenniskamper

Året er godt i gang, og jeg burde ha skrevet noe. Imidlertid har jeg blitt lenket fast i sofaen av to bøker, Karl Ove Knausgårds Min kamp 1 og 2. Ikke et originalt lesevalg, men fullstendig oppslukende litteratur.

Nadal og Federer oppjusterer saldoen etter julehandelen ved å delta i oppvisningsturneringen i Abu Dhabi i De forente arabiske emirater. Det er neppe verdt å legge noe i Federers tap for Söderling, eller Nadals seier over Ferrer. Jeg har en sterk følelse av at Nadal kommer fryktelig tilbake i år.Han er tittelforsvarer i Australia, og jeg tror ikke det kommer til å påvirke ham negativt. Nadal forsvarte French Open-tittelen tre ganger før han tapte i fjor.

Söderling presset Federer hardt i flere kamper i fjor, så det var ikke så uventet at han endelig vant. I en kamp som ikke betyr så mye.

Nå møtes Söderling og Nadal i finalen i Perth Abu Dhabi, og selv om det på papiret er en koseturnering, har Söderling og Nadal en så lang (og tidvis bitter) historie bak seg, at de kommer til å gi alt for en seier. Jeg har spådd at Söderling kommer til å få en knekk etter det gode fjoråret. Hadde selvsagt vært gledelig om svensken etablerer seg i topp 10.

I Perth, Australia, spilles Hopman Cup. Det er en nasjonsturnering med både menn og kvinner. Heller ikke den er offisiell, så det er ingen rankingpoeng å hente.

De skikkelige turneringene begynner først mandag. Australian Open begynner 18. januar.

Best i Europa. Nest best i Sveits.

Som jeg nevnte for noen dager siden, ble ikke Roger Federer kåret til den beste sveitsiske idrettsmannen i fjor. Det ble alpinist Didier Cuche.

Nå har de europeiske sportsjournalistene sagt sitt, og kåret Federer til den beste idrettsmannen i Europa i 2009. Hele lista finner du her. Norge har faktisk to blant de ti: Bjørndalen og Thorkildsen.

Didier Cuche var ikke i sportsjournalistenes topp 10.

Nadal har en MYE bedre forehand enn Federer

Tennis-x.com har kåret de ti beste slagene på ATP-touren de siste ti årene.

Dette er kriteriene de dømmer etter:

The way I determined the list was based on how incredible, effective, and absolutely lethal these shots were. The way I ranked the strokes was based on how far the stroke was able to carry the player.

Det forklarer at Sampras sin serve, kanskje tennishistoriens beste våpen, bare havner på femte plass, bak Roddicks serve. Sampras spilte bare i tre år av dette tiåret, mens Roddick har vært med oss i nesten hele. Jeg kjøper ikke helt premisset, men okei.

På toppen av lista ligger Roger Federers forehand. Jeg er en stor Federer-fan, men det er nonsens å sette Federers forehand over Nadals.

Slagene er helt forskjellige. Federer kan utrette mye magi med sin forehand. Det samme kan Nadal. Federer har et klassisk grep, mens Nadal har et ekstremt forehandgrep. Det som setter Nadals forehand i en særklasse, er stabiliteten. Federers forehand kan i lange perioder gå åt skogen. Nadal kan i kamper slå forehanden litt kort, men du ser sjelden Nadal fullstendig miste touchen på forehandsiden. Som regel er han der og maler motspillerne i senk med slaget. Ikke alltid spektakulært, men veldig effektivt.

Nadals forehand skaper mer problemer for motstanderen enn Federers gjør. Det henger litt sammen med at spanjolen spiller med venstre hånd, men det er mange andre keivhendte spillere som ikke er i nærheten av Nadals kvaliteter.

Ja da, Federer har en «penere» teknikk, og Nadals forehand skylder en stor takk til moderne racket-teknologi og strenger som gir enorm spinn. Men det deles ikke ut stilpoeng i tennis. Her lader Nadal kanonen:

[picapp align=»center» wrap=»false» link=»term=nadal+forehand&iid=6097519″ src=»9/c/2/c/Western__Southern_909d.jpg?adImageId=8584178&imageId=6097519″ width=»500″ height=»365″ /]

Didier Cuche er en stor idrettsmann, men ærlig talt

Roger Federer ble slått av Tiger Woods og Lance Armstrong da Associated Press kåret de beste idrettsmennene i tiåret som er forbi. Han burde selvsagt vært øverst, men sånne kåringer har alltid en amerikansk slagside.

Og ikke bare det: Federer er ikke engang den beste sveitsiske idrettsmannen i 2009! To Grand Slam-titler og to finaler og ATP-førsteplassen ved årsslutt var ikke nok. Alpinist Didier Cuche tok VM-tittelen i Super-G og sølv i utfor, og fikk derfor prisen.

Jeg forstår at sveitserne sikkert blir lei av å kåre Federer år etter år. Men når man kårer den beste idrettsmannen, bør det være en kåring av nettopp det. Jeg vil gjerne høre argumentene for at Cuche sine prestasjoner overgår Federers. Kanskje henger det sammen med at Sveits er et fjell-land med lange alpintradisjoner og at de derfor gir Cuche noen nasjonalsentimentale bonuspoeng, men det holder ikke.

Dersom Henrik Bjørnstad (eller Suzann Pettersen) ett år hadde vunnet British Open og US Open i golf, burde han selvsagt blitt kåret til årets norske idrettsutøver. Uavhengig av hva håndballjentene, Ole Einar Bjørndalen eller Petter Northug måtte ha sanket inn av trofeer.

Men ingenting vondt om Cuche. Her går det fort:

[picapp align=»center» wrap=»false» link=»term=didier+cuche&iid=7395350″ src=»c/4/c/9/Audi_FIS_World_a433.jpg?adImageId=8506102&imageId=7395350″ width=»500″ height=»360″ /]

De beste duellene

ATP oppsummerer tiåret på sine nettsider, og det er interessant lesning. I kåringen av de beste duellene fra de siste ti årene, er det selvsagt Federer-Nadal som troner øverst. Jeg tipper deres rivalisering kommer til å vokse seg større og større den dagen det er slutt. Saken ligger her.

Personlig synes jeg Rafter og Agassi ofte spilte gode kamper, for de var perfekt matchet mot hverandre. Rafter med sine evige nettangrep, Agassi med passeringsslagene sine.

ATP-sluttspillet, siste post

Kall meg uinteressert, men jeg droppet å se live-streamingen av finalen mellom Davydenko og Del Potro. Davydenko vant, og avrundet med det en av de mest imponerende høstsesongene på lenge: Fem titler siden Wimbledon er sterkt, deriblant Shanghai Masters og ATP-sluttspillet. Er det lov å håpe at han biter litt fra seg i Grand Slam-turneringene også i 2010?

Hvis vi ser på statistikken for antall turneringsseire i 2009, ser vi at det er et merkverdig år. Har det noen gang skjedd før i historien at det finnes fire spillere som har vunnet flere titler enn han som ender året på førsteplass? Federer er nummer én, men både Murray, Nadal, Djokovic og faktisk Davydenko vant flere turneringer.

[picapp align=»right» wrap=»true» link=»term=davydenko&iid=7158615″ src=»4/8/4/3/ATP_World_Tour_e37f.jpg?adImageId=7926711&imageId=7158615″ width=»380″ height=»253″ /]Selvsagt ville Djokovic og Davydenko gladelig byttet alle sine trofeer mot Federers Wimbledon- eller French Open-triumf, men det sier litt om en ny kurs i Federers karriere: Han plukker ikke opp pokaler uke etter uke lenger. Det er Federers jevnhet i Grand Slam-turneringene som sikrer ham førsteplassen i 2009.

 

Jeg kommer tilbake med en fyldigere statistikk-post i løpet av neste uke.

Federer ute

Jeg så bare slutten av Federers semifinale mot Davydenko i dag. Jeg var helt sikker på at Federer skulle ta hjem kampen da Davydenko servet på 4-5, og Federer nådde 0-30 med en fantastisk smash-opphenting. I dette gamet klarte russeren knapt å få inn en førsteserve, men Federer klarte likevel ikke å slå spikeren i kista.

Davydenko brøt i neste game, og servet så hjem kampen på sin første matchball.

Federer tapte det første settet her også, og ble til slutt nedkjempet av Davydenkos solide grunnlinjespill. Jeg må med andre ord begrave mine påstander om at russeren er dårlig i ATP-sluttspillsammenheng, for nå er han i finale for andre år på rad. Han får noen timer mer hvile enn Del Potro og Söderling, som skal gyve løs på hverandre om noen timer. Davydenko har eksellente sjanser i finalen, med andre ord.

Forvirrende og nervepirrende

Tv-en min har ca 40 kanaler. Der fins lokal-tv fra Sandefjord og Haugesund, fransk TV5, Animal Planet, et dusin NRK-varianter (én for hvert distrikt), National Geographic og svensk SVT1, 2 og TV4 og forferdelig masete barnekanaler som jeg har blokkert.

Men tror du noen av disse sender ATP-sluttspillet i tennis? Neiiida. Ikke f. Før i verden gikk turneringen på Eurosport. Nå er herretennisen på Eurosport begrenset til Grand Slam-turneringene og ellers de aller minste. Masters-turneringene (nivået under Grand Slam) kunne jeg i heldige øyeblikk oppleve på SportN. Nå er SportN historie, og erstattet med Viasat Fotball, som om enda en fotballkanal er det tv-nasjonen trenger.

Jeg fant en hakkete streaming av Federer-Del Potro på nettet i går, pluss BBCs tekst-oppdateringer fra kampen. Tidligere på kvelden hadde Murray slått Verdasco i tre sett. Del Potro vant det første settet mot Federer 6-2. Det andre gikk til tie-break, og Federer var to poeng unna tap da argentineren servet på 5-4 i tie-breaket. Hadde Del Potro vunnet disse to servepoengene, ville Federer vært ute av turneringen, og Murray i semifinalen. I stedet vant Federer de to poengene, og senere også settet.

Det sikret avansementet for sveitseren, og det på små marginer:

Fifth seed del Potro held his nerve to defeat Federer 6-2, 6-7 (5), 6-3, meaning that there was a three-way tie between del Potro, Federer and Andy Murray, who all had a 2-1 match record and a 5-4 sets record. The group was therefore decided on percentage of games won, which saw Federer (44-40) emerge as winner and del Potro (45-43) qualify in second place, pipping Murray (44-43) by just one game.

I kveld spilles de siste gruppekampene i den andre puljen. Söderling møter Davydenko og Djokovic møter Nadal. Söderling er sikret avansement uansett. Söderling har uansett stor interesse av å bli puljevinner. Da unngår han Federer i semifinalen (0-12 i innbyrdes oppgjør). Jeg tror svensken har god sjanse mot Del Potro, dersom det blir motstanderen. De har bare spilt mot hverandre to ganger tidligere.

Nadal er allerede utslått, men Djokovic virker heller ikke særlig pigg om dagen. For at Djokovic skal nå semifinalen, må han slå Nadal, samtidig som Söderling slår Davyenko. Jeg tror faktisk at det kommer til å skje, slik at vi får disse semifinalene:

Federer – Djokovic
Del Potro – Söderling

[picapp align=»none» wrap=»false» link=»term=del+potro&iid=7140866″ src=»e/e/4/6/ATP_World_Tour_e48c.jpg?adImageId=7874010&imageId=7140866″ width=»500″ height=»337″ /]

Federer sikret førsteplassen

Med seieren over Andy Murray (3-6, 6-3, 6-1) i den andre gruppekampen i ATP-sluttspillet, har Roger Federer sikret seg førsteplassen på rankingen for 2009. Det er femte året Federer klarer dette (2004-07, 2009)

Til tross for seier i begge kampene til nå, er det en tynn mulighet for at Federer ikke kommer til semifinale. Den er sånn (sitat fra ATP):

To guarantee his place in the semi-finals, Federer must avenge his US Open final defeat to del Potro, while Murray needs to beat Spain’s Verdasco and hope that Federer defeats del Potro. Debutant Verdasco also has a slight chance still to qualify for the semi-finals, but would need to defeat Murray in straight sets and hope that Federer dismisses del Potro in the same fashion.

Etter mitt hode kan Federer også komme til semifinale dersom han taper, hvis Verdasco slår Murray. Da vil Verdasco og Murray ha én seier hver, og Del Potro og Federer to.

Federer var tøff i trynet før kampen mot Murray. Jeg tipper han er meget tent før den siste kampen mot Del Potro, og kommer til å vinne revansjeoppgjøret etter US Open-finalen.

[picapp align=»none» wrap=»false» link=»term=federer&iid=7129683″ src=»6/0/8/0/ATP_World_Tour_8ca4.jpg?adImageId=7818850&imageId=7129683″ width=»500″ height=»331″ /]

Federer har førsteplassen i egne hender

Det drar seg mot ATP-sluttspill. Det store spørsmålet der er selvsagt om Federer eller Nadal kommer til å ende året som nummer én i verden. Federer har det beste utgangspunktet. ATP har lainet opp Nadals muligheter for å fravriste Federer førsteplassen:

1. If Nadal is an undefeated champion at the Barclays ATP World Tour Finals (winning all-three round-robin matches, a semi-final and final) he will earn the maximum 1,500 points. If that happens, Federer would need to either win all three round-robin matches OR reach the final to beat out Nadal for the 2009 ATP World Tour Champion title.

2. If Nadal goes 2-1 in round-robin play and wins the title he will earn 1,300 points. If that happens, Federer would need to either win two round-robin matches OR win one round-robin match and reach the final to beat out Nadal for the 2009 ATP World Tour Champion title.

3. If Nadal goes 3-0 in round-robin play, wins his semi-final but loses the final he will earn 1,000 points. If that happens, Federer would need only to win one round-robin match to beat out Nadal for the 2009 ATP World Tour Champion title.

Med andre ord: Nadal er nesten nødt til å vinne turneringen for å ha en sjanse på førsteplassen. Jeg lurer på om spanjolens kropp er i stand til det. ATP-sluttspillet er kort og intenst, og det spilles på hardcourt innendørs.

Som tidligere sagt tror jeg ikke Federer er god nok til å vinne sluttspillet i år, men jeg tror heller ikke Nadal klarer å ta førsteplassen. Djokovic er den store favoritten, basert på resultatene i høst. Så spørs det hvordan serberen takler et slikt favorittstempel.

Finalespilleren Federer var bedre før

Mange av Roger Federers rekorder kommer til å stå i årevis. Han innehar så mange rekorder at de slår hverandre i hjel. En av de mest oversette er etter min mening at Federer vant 24 strake finaler i perioden 2003-05.

Det betyr ikke at han vant 24 strake turneringer, men at han i denne perioden vant hver gang han nådde en finale. Kommer noen til å matche den? Jeg klarer ikke å se det for meg. (Det må sies at han i denne perioden ikke møtte Nadal i grusfinaler.)

Finalespilleren Federer er ikke like skarp i dag. I 2009 har han spilt disse finalene:

• Australian Open: Tapte i fem sett for Nadal.
• Madrid: Slo Nadal i to sett.
• French Open: Slo Söderling i tre sett.
• Wimbledon: Slo Roddick i fem sett.
• Cincinnati: Slo Djokovic i to sett.
• US Open: Tapte i fem sett mot Del Potro.
• Basel: Tapte i tre sett mot Djokovic.

Oppsummert: 4-3 i finaler for Federer. Etter min mening var det bare i Paris-finalen mot Söderling at Federer spilte i nærheten av sitt beste nivå i de fire Grand Slam-finalene Federer spilte i år. Snart er det ATP-slutspill, hvor Federer skal prøve å utligne Sampras/Lendls rekord med fem sluttspilltitler. Jeg håper Federer klarer å slippe seg løs der.

Men det skal Federer ha: Han taper sjelden uten en fight. Både i Melbourne (Australian Open), US Open og Basel gikk finalene til maks antall sett. Og Federer er fortsatt i stand til å vinne raskt: Tre sett mot Söderling og to mot Nadal i Madrid og Djokovic i Cincinnati.

[picapp src=»3/1/c/7/Davidoff_Swiss_Indoors_a945.jpg?adImageId=7276969&imageId=6995098″ width=»500″ height=»325″ /]

En dristig spådom

Andre Agassi mener at Federer/Nadal-æraen går mot slutten, og at Andy Murray er arvtakeren. Det er en dristig spådom. Federer og Nadal har vunnet rubbel, bit, smitt og smule de siste årene, tre av fire Grand Slam-titler i år.

«Now we have possibly the changing of the guard. You have those top two who are now losing ground to the likes of [Novak] Djokovic and Murray and [Juan Martin] del Potro,» Agassi told reporters in Hong Kong by phone from Las Vegas.

Jeg vet ikke hvordan Agassi definerer losing ground, men det er en litt lettvint konklusjon. Federer slo Djokovic uten problemer i den største kampen de spilte i år, semifinalen i US Open. Han slo Del Potro i French Open og grisebanket ham i Australian Open, før han tapte finalen i US Open i fem sett. Så får tiden vise om det var unntaket fra regelen, eller om Del Potro kommer til å slå Federer jevnlig framover.

Nadal har vunnet fire av fem kamper mot Djokovic i 2009, og to av tre mot Murray. Nadal tapte tre av fire kamper mot Del Potro i 2009, alle gangene på hardcourt.

Federer er 28 og Nadal 23. Federers tilbakegang har blitt spådd i noen år nå, men det ser ut som han ender 2009 også som ummer én i verden. Nadal er nummer to, til tross for at han gikk glipp av Wimbledon og tapte tidlig i French Open. Hvis dette er nedturer, tror jeg alle verdens spillere skulle likt å delt deres skjebne. Nadal har vært mye skadet i år. Dersom han er skadefri, er han verdens absolutt beste på grus, og kanskje den beste på hardcourt også. Nadal kan tape på hardcourt, men få har jevnere resultater enn Nadal på det dekket.

Andy Murray henger fortsatt med i toppen, men klarte heller ikke i år å ta steget inn i sirkelen av Grand Slam-vinnere. Det gjorde til gjengjeld Del Potro. Med sine 22 år er ikke Murray gammel, men dersom han ikke vinner noen GS-tittel neste år heller, tviler jeg på om han kommer til å gå inn i tennishistorien med gullskrift. De fleste store spillere begynte å sanke GS-trofeer i begynnelsen av 20-årene. Federer var nesten 22 da han vant Wimbledon første gang, og det er faktisk ganske seint sammenlignet med andre (Sampras, Borg, Nadal, Becker, Edberg, McEnroe).

Murray skuffet i alle Grand Slam-turneringene i år. Murray kan ikke tillate seg å tape mot folk som Verdasco og Cilic på hardcourt, dersom han skal ha håp om å vinne de store turneringene. I Wimbledon tapte han for Andy Roddick, som tok større sjanser og ble belønnet for det.

Mens vi venter på den varslede nedturen for Nadal, er han fortsatt med i Shanghai Masters, og spiller semifinale mot Lopez senere i dag. Har han arvet en av de gamle shortsene til Andrei Medvedev? (bildet nederst)

[picapp src=»1/7/7/8/2009_Shanghai_ATP_749c.jpg?adImageId=5937445&imageId=6807565″ width=»380″ height=»253″ /]

Andrei Medvedev

Fire slitne finalister

[picapp src=»e/b/2/9/Rakuten_Open_2009_49fd.jpg?adImageId=4568261&imageId=6714499″ width=»380″ height=»253″ /]

For noen uker siden spilte Juan Martin Del Potro, Roger Federer, Kim Clijsters og Caroline Wozniacki finale i US Open. Hvordan har det gått med dem siden det?

• Del Potro tapte 4-6, 4-6 mot franske Edouard Roger-Vasselin (189 i verden, bildet) i første runde i Tokyo. Visstnok med jetlag og mageproblemer. Greit nok med mageproblemene, men at en så rutinert fyr som Del Potro sliter med jetlag, er uforståelig for meg. Hvorfor reiste han ikke til Japan tidligere? Det er lenge siden han spilte forrige turnering.

• Federer hjalp Sveits til seier over Italia i Davis Cup før han tok ferie. Sliten, nå. Skal ikke spille igjen før i begynnelsen av november, i Basel.

• Clijsters koser seg med familien hjemme i Belgia. Hun har forresten en kjekk Twitter-side.

• Wozniacki har tapt begge sine kamper etter US Open. Hun ga seg på 0-5 i mot Wozniak i første runde i Japan. Denne uka tapte hun i tre sett mot Maria Jose Martinez Sanchez, som har et fryktinngytende langt navn, men ikke et spill som bør plage Wozniacki. Når du taper avgjørende sett 0-6 mot en spansk grusspesialist, er det på tide å ta seg en velfortjent pause.

Noe må man jo klage på

Tennis.coms Steve Tignor klager på at det er for mye kameraderi i dagens herretennis, at de er for lite gretne på hverandre og til og med – Gud forby! – klemmer hverandre ved nettet etter kampen. Særlig gjelder dette Federer, som alle vil klemme. Noe må man jo klage på.

Nadal pleier å slå Federer, men er stemningen dårlig mellom dem? Nei da, de er gode venner. Er det noe galt med det? Jeg ser ikke helt problemet.

Høstblues

Etter at US Open er unnagjort, er det bare fire viktige ting som gjenstår på kalenderen: WTA- og ATP-sluttspillene, samt finalene i nasjonsturneringene Fed Cup (damer) og Davis Cup (menn).

Alt annet er, med respekt å melde, ikke spesielt interessant. Jo da, det spilles Masters-turneringer som får betydning for hvem som kvalifiserer seg for sluttspillet. Men ATP-turneringene i Shanghai og Paris får det ikke til å krible hos meg.

Roger Federer har trukket seg fra turneringen i Japan, og den påfølgende Masters-turneringen i Shanghai. Dette er beretningen om et varslet avbud. Federer føler seg nok sikker på å beholde førsteplassen ved årsslutt, siden han har en ledelse på Nadal med 2410 poeng. Federer nådde bare kvartfinalen i innendørsturneringen i Paris i fjor, og kom ikke videre fra gruppespillet i ATP-mesterskapet den gang, og kan øke poengsummen sin dersom han forbedrer seg i forhold til de prestasjonene.

Jeg tipper vi ikke ser Federer på banen igjen før i begynnelsen av november, på hjemmebane i Basel, og deretter innendørs i Paris og så ATP-sluttspillet i London. Det må være herlig for europeeren Federer at ATP-sluttspillet skal gå i London de neste årene., så slipper han å dra til Asia eller USA om høsten, så hjem for jul og så til Australia i januar.

Spania-Sveits i Davis Cup

Roger Federer mangler en Davis Cup-triumf på CV-en sin. Jeg tviler på om han får det neste år. Sveits er avhengig av at Federer og Wawrinka holder seg skadefrie – og prioriterer DC-spill – for å ha en sjanse. Federer er som alltid ullen når han uttaler seg om spill i Davis Cup.

Nå er første runde av neste års cup trukket. Kampene spilles i mars 2010. Sveits fikk den aller verste trekningen: Borte mot Spania. I DC er det slik at hjemmelaget bestemmer hvilket underlag kampen skal spilles på. Dersom Spania velger noe annet enn grus for det oppgjøret, skal jeg personlig hinke til kamparenaen.

Alle vet hvordan Nadal pleier å herje med Federer på grusen. Dersom Spania ikke har Nadal med, har Sveits en liten sjanse. Men Federer må fortsatt vinne sine to singlekamper og kanskje bidra i double også, for å dra i land seieren. Wawrinka er brukbar på grus, men ingen livredder for Sveits.

Dersom Sveits vinner mot Spania, møter de Tyskland eller Frankrike i neste runde, og så Russland/India/Argentina/Sverige i semifinalen. Legg merke til at Ecuador også er tilbake på øverste nivå, takket være heroisk innsats av gode gamle Nicolas Lapentti.