Snart slutt for Safin (og litt kontrafaktisk tankevirksomhet)

Steve Tignor oppsummerer mannens karriere fint her. Bra sitat:

The Russian was No. 1 for only a brief period. That wasn’t because he didn’t want to be there longer; it was because, at some point, perhaps as soon as Lisbon, he stopped believing he belonged there.

Alle husker Safins monumentale finale mot Sampras i US Open for ni år siden. Det færre husker, er at Safin var et par poeng unna å tape tredje runde mot Sebastien Grosjean. Safin vant til slutt den kampen 7-6 (5) i femte setts tiebreak. Safin ledet den kampen 2-0 i sett, men Grosjean kom tilbake og tok de to neste.

Her er et kontrafaktisk scenario å bryne seg på: Sett at Sampras i finalen klarte å bryte Safins serve i tredje sett, når Safin skal serve for kampen. Det er ikke så usannsynlig, for Sampras hadde to breakballer. La oss si at Sampras tar det tredje settet, og hjemmepublikum begynner å lukte et comeback. Da går kampen over i fjerde sett.Ville Sampras hatt en sjanse?

Grosjean og Safin har begge fått wild card til Masters-turneringen i Paris i neste uke.

Fortjent seier til Del Potro

Tennis på tv:
Juan Martin Del Potro – Roger Federer 3-6, 7-6, 4-6, 7-6, 6-2
Finale, US Open

Federer tapte denne kampen på stillingen 5-4 i andre sett. Han ledet 6-3, 5-4 og hadde egen serve, og ledelse 30-0. To poeng fra en 2-0-ledelse i sett, og det hadde neppe Del Potro klart å svare på. Det var noe programmessig over kampen, jeg ventet på at Federer skulle komme seg til tredje sett med 2-0 i bagen, og begynne å slippe seg mer løs. Sånn gikk det ikke.

Del Potro kjempet seg til 30-30, da Federer gikk til nettet på en forehand mot argentinerens forehandhjørne. Del Potros passering langs linjen ble dømt ut, men han utfordrer linjedømmingen og datagrafikken viste at ballen var hårfint på streken. Det irriterte Federer kraftig. På neste poeng prøvde Federer seg igjen på en lignende angrepsball. Del Potro passerte ham ved nettet igjen, med litt bedre margin denne gangen, og det sto 5-5.

Det andre settet gikk fullt fortjent til Del Potro i et tie-break. Han servet bedre og var bedre fra grunnlinja. Federer klarte aldri å få Del Potro i ukomfotrable posisjoner, og mange av Federers grunnslag havnet halvhardt midt i banen, hvor Del Potro slo løs med imponerende presisjon. Nadal klarte ikke å forsvare seg mot bombardementet. Federer klarte det til en viss grad.

Del Potro brøt til 4-2 i tredje sett, da jeg gikk for å pusse tennene. Jeg tok en siste kikk på kampen, og så at Federer hadde brutt tilbake til 5-4, og satt og småbannet i pausen før neste game. Del Potro slo to dobbeltfeil i slutten av det settet, som Federer noe ufortjent tok 6-4.

Så var det kvelden for meg. Federer klarte tydeligvis ikke å få overtaket i fjerde sett heller. Han vant bare 5 av 22 breaksjanser, og det forteller alt om Del Potros mentale styrke. Og argentineren vant begge tie-breakene som ble spilt, utrolig imponerende. Han er den første som slår Nadal og Federer i en Grand Slam-turnering. Blir han den neste verdenseneren også?

Federer slår ikke alle rekordene som finnes. Nadal hindret ham i å bli førstemann til å vinne seks strake i Wimbledon, og Del Potro hindret ham i seks strake i US Open. Dersom noen hadde sagt før sesongen at Federer skulle vinne to Grand Slam-titler, ville det virket sannsynlig. At ingen av dem kom på hardcourt, er mer overraskende.

Spørsmålet er hvor spillere som Murray, Roddick, Djokovic og Cilic er i alt dette. Kommer Del Potro til å etablere seg som en del av en “trepartiregjering” med Federer og Nadal?

Jon Wertheim (Sports Illustrated) om kampen.
Peter Bodo (Tennis.com) om kampen.

Ellers: Dette var Del Potros tredje tittel i 2009, og han skriver seg inn i bøkene som vinner av en Grand Slam-turnering.

Først valg, så finale

Jeg kommer til å se valgsendinger fram til ca 23, så hoppe over til Federer-Del Potro. Jeg tror Federer vinner finalen.

Federer har vunnet seks av seks kamper mot Del Potro. Han vant i tre lette sett i Australian Open, og fem tøffe sett i French Open. Federer kommer til å gjøre alt han kan for å nekte Del Potro en rytme i spillet. Del Potro er best når han kan dunke løs fra magehøyde, slik han kunne mot Nadals overskrudde grunnslag i semifinalen.

Forskjellen mellom Nadal og Federer er blant annet at Nadal i mindre grad tilpasser spillet sitt til motstanderen. Federer har garantert sett mye av Del Potros kamper i turneringen, og lagt opp en taktikk. Jeg tror ikke han kommer til å spille to like baller etter hverandre mot Del Potro.

Jeg tipper det blir et tett første sett, muligens med tie-break. Jeg tror Del Potro må vinne i tre eller fire sett dersom han skal klare dette. Han må håpe at han klarer å presse Federer til feilslag, og at serven er på plass. Dersom Federer vinner første sett, tror jeg han tar kampen ganske problemfritt.

Federer kan bli grinete hvis verden går ham imot, og den har ikke gjort det på ei god stund. Hvis motgangen kommer i form av Del Potro-bomber på linjene i game etter game, kan Federer tape. Men jeg tror ikke Del Potro klarer å spille på et så høyt nivå så lenge.

Og husk: Federer har aldri tapt en Grand Slam-finale mot andre enn Rafael Nadal.

Årets feelgood-historie

Kim Clijsters vant som ventet finalen i US Open, etter 7-5, 6-3 mot Caroline Wozniacki fra Danmark. Dette var Clijsters´tredje turnering etter at comebacket, og på veien til tittelen slo hun hele fem seedede spillere (Bartoli, Li, Venus, Serena og Wozniacki), og vant sine tre siste kamper i strake sett. Ingen kan si at Clijsters hadde en heldig trekning.

Betyr dette at nivået i dametennis er dårlig? Ja, til en viss grad. Men det forteller også mye om Clijsters´ kapasitet og naturlige følelse for spillet, at hun kan komme tilbake på denne måten.

Clijsters er første mor som vinner en Grand Slam-tittel i single siden Goolagong vant Wimbledon i 1980. Planene hennes framover er ikke fastlagt, men hun kommer til å spille i Australia. Dette er Clijsters´ første tittel i år, og hennes andre Grand Slam-tittel i karrieren. Grattis!

Jeg så ikke kampen. Det gjorde about.coms skribent Jeff Cooper, som skrev dette etterpå:

For much of the first set, Kim wasn’t fully dialed in, and Caroline’s high topspins kept her from hitting her biggest shots, but as Kim started finding better depth, Caroline was forced to hit back somewhat lower and flatter, and that gave Kim the type of ball she could hit even harder. Matches often turn on what is, at first, a slight improvement by one player. Once that subtle tipping point is passed, a positive feedback loop kicks in, making everything easier for one player and harder for the other from then on.

Magi og solid jobbing fra Federer

Tennis på tv:
Roger Federer – Novak Djokovic 7-6, 7-5, 7-5
Semifinale, US Open

Roger Federer er klar for finalen i US Open, etter at han slo Djokovic i tre tette sett. Federer spilte en solid kamp, spesielt i serven.

Et par av poengene kommer til å havne i Federer-arkivet under m for magi, spesielt kampens nest siste.

Slik var kampen sett fra en lenestol i Stavanger, fortløpende oppdatert:

Første sett:

• Utrolig rotete innledning, dårlig spill av begge. Djokovic bryter til 4-2 etter tre upressede Federer-feil. Så gjør Djokovic masse feil i det påfølgende gamet, og gir Federer gamet tilbake.
• Jeg svitsjer over til Kveldsnytt. Da jeg vender tilbake til Eurosport, står det 5-5, og spillet er bedre. Et par vanvittige baller på 5-5, blant annet en forehand som Federer spiller nærmest rundt stolpen og ned i Djokovics backhand.
• Federer spiller litt bedre i tie-breaket, og treffer med forehandene som han bommet på tidligere i kampen. Federer tar tie-breaket 7-3, men ingen av spillerne er på sitt beste akkurat nå.

Andre sett:

• Federer server godt og holder til 15, tar ledelsen til 1-0.
• Djokovic er ikke preget av sett-tapet, og kjører Federer rundt på banen i neste game, 1-1.
• Federer kommer under 0-30 i neste game, før han setter to ess, et nesten-ess og en smash til 2-1.
• Nesten reprise: Djokovic ligger under 0-30, men tar fire strake poeng til 2-2.
• Gode backhandreturer fra Djokovic gir Federer problemer, men det er Federers backhand ned langs linjen som presser fram en feil fra Djokovic til slutt, Federer holder til 30 denne gang, 3-2. De holder gamene sine ganske lett nå.
• Djokovic holder enkelt til 3-3, iblandet en vill forehand fra Federer.
• Djokovic får 0-30 i Federers serve. Federer setter en serve ut av banen til 15-30. Så slår Djokovic en elendig slice ut på en enkel ball til 30-30. Federer treffer ramma på en forehand, som likevel daler inn til 40-30. Federer slår nok en forehand ut til 40-40, deuce. En serve på linja med påfølgende forehand gir Federer fordel i gamet, men en ny kjemperetur gir Djokovic deuce igjen. Federer setter en ny forehand på linja til fordel for seg, men Djokovic fortsetter å returnere nydelig til en ny deuce. Federer vinner til slutt gamet i det Djokovic slår en forehand enkelt til side for banen. Han vurderer å slenge racketen, men gjør det ikke. 4-3 til Federer.
• Ingen frustrasjon for de tapte mulighetene fra Djokovic´ side, holder til 15, 4-4.
• Federer slipper unna med noen litt slappe nettangrep, men Djokovic sine passeringsslag er svake. Federer holder blankt til 5-4, og Djokovic skal serve for å holde seg i settet.
• Djokovic får enkelt 30-0 i eget game, slår en backhandmiss til 30-15, men Federer setter en forehand ut til 40-15, og Djokovic slår en forehandvinner rundt nettstolpen til 5-5.
• Fantastiske baller på de to neste poengene i Federers serve, som Federer vinner. Etter en lang duell ved nettet skjønner Djokovic at den siste volleyen er for dårlig, og vender rompa til Federer. Sveitseren er gentleman nok til ikke å sikte på den. Djokovic i stort humør i kveld! Federer holder til 15, og Djokovic skal igjen serve for å holde seg i settet.
• Federer kommer til 15-30 med et heldig nettangrep, og får to settballer når han setter en forehand på linjen. Federer treffer feil på en backhand på den første. Federer prøver å seife på den neste, men setter en enkel backhand i nettet. Djokovic vinner en lang duell på neste ball, og Federer bommer nok en gang når han utfordrer linjedømmingen. Federer setter en forehand helt ned i serberens forehand-hjørne, og det er deuce igjen. Federer får settball etter en løpende diagonal backhand-slice-passering (!) som Djokovic, en meter fra nettet, ikke klarer å grave opp igjen. Federer tar settballen etter en forehand ut av Djokovic´ backhandhjørne, og slipper ut et lite brøl. 7-5 Federer i andre sett, og Djokovic ser gloomy ut. Han applauderer Federer i det han setter seg ned.

Tredje sett:

• Vanskelig å se Federer tape dette nå. Federer holder til 30, etter en avsluttende backhand ned langs linjen. Backhanden har vært stabil i dag. 1-0 Federer.
• Djokovic holder enkelt og greit til 1-1.
• Federer slipper Djokovic inn igjen i gamet til 30-30. Slipper unna med et litt svakt nettangrep, og smasher hjem gamet. Djokovic sine passeringsslag har vært overraskende svake i dag. Djokovic har begynt å slice mer.
• Djokovic holder igjen helt problemfritt, 2-2.
• Temmelig dau kamp nå. Federer server seg til 3-2 uten å være truet.
• Djokovic holder for tredje gang på rad uten problemer. 3-3.
• Tar meg et eple for å holde blodsukkeret oppe, for tennisen som spilles nå, er ikke egnet til å gjøre det. Federer holder greit til 4-3. Er det nå han skal bryte Djokovic og serve hjem kampen etterpå?
• Federer får 0-30, og ser mer interessert ut nå. Går til nettet på en okei backhand, men endelig sitter Djokovic sin passering, 15-30. Federer setter neste retur i nettet, 30-30. Federer får breakball når Djokovic sløvt setter en forehand midt i nettet. Djokovic kommer seg unna med en serve i kroppen på Federer, men Federer får en ny breaksjanse når Djokovic prøver seg på en elendig stoppball. En ny god serve av Djokovic hindrer breaket, og det er deuce igjen. Enda en god serve gir Djokovic en gameball, og Federer slår en backhand utenfor. Djokovic holder til 4-4.
• Djokovic vinner en lang duell som gir ham 15-30 i Federers serve. En sjelden dobbeltfeil gir Djokovic to breaksjanser. Federer avverger den første med en smash etter en tøff ballveksling. Federer vinner den neste ballen når Djokovic slår en forehand ut, og det er deuce. Så slår Djokovic en backhandretur ut, og Federer har gameball. Djokovic slår en forehandretur i nettet, og det er 5-4 til Federer.
• En svak backhandslice av Djokovic gir Federer 0-15. Lekker stoppball fra serberen gir ham 15-15, og så slår han inn en forehand på en svak retur fra Federer. Han presser Federer i neste ballveksling også, og får 40-15. Dobbeltfeiler til 40-30. Virker ukonsentrert på neste ball, en dårlig retur fra Federer setter han rett i nettet, og det er deuce. Federer får sjansen på en andreserve, men slår i nettet. Tar gamet når Federer kommer til nettet på en tynn angrepsball, og det er 5-5.
• Federer tar ledelsen 6-5, ingen problemer i dette gamet.
• Federer setter en forehandpassering til 0-15. Djokovic slår en dobbeltfeil, 0-30. Så kommer dagens ball: Federer må løpe hjemover etter en lobb, og med ryggen mot nettet slår han mellom beina sine, forbi Djokovic som sto ved nettet. 0-40, og Djokovic må slå en andreserve. Den er kort og enkel, og Federer løper rundt backhanden sin og slår en forehandvinner i Djokovic´ forehandhjørne. Game, set og match Federer, 7-6, 7-5, 7-5.

Oi-oi, Serena kjeftet seg til tap

Jeg så ikke kampen, har bare lest litt på nettet: Serena Williams tapte semifinalen mot Clijsters etter at hun skjelte ut en dommer på 15-40 i siste game. Jeg kommer tilbake med mer litt seinere.

Min første tanke var at dette var på grensen til utrolig. Hvordan kan det klikke så fullstendig for en så rutinert spiller som Serena?

Oppdatering: Nå har jeg sett det andre settet i reprise på Eurosport. Det var meget velspilt. Serena satset litt mer, Kim var best i de lange duellene.

Når det gjelder episoden som kostet Serena poenget, er det ingen tvil om at det var rett å gi henne en advarsel for hendelsen, uansett hva som ble sagt. I det fotfeilen ble dømt, tar det faktisk halvannet sekund før Serena begynner å kjefte på dommeren. Så tar hun en pause, og kommer med en ny dose. Og så en tredje gang. Utrolig urutinert.

Advarsel nummer to i en kamp (husk, hun fikk den første for å ha knust racketen i første sett) betyr at man mister et poeng. Og siden stilingen var 15-40 til Clijsters, gav dette ene poenget henne kampen.

Var det en fotfeil? Vanskelig å si fra tv-bildene.

I alt dette synes jeg også synd på Clijsters, som ikke fikk feiret seieren. Hun så mest nedstemt ut etter kampen. Hun har en god sjanse mot Wozniacki i finalen.

Cover it live fra US Open

Jeg kikket litt på slutten av Nadal-Gonzalez. Se hvordan det gikk på denne linken.

Søkeordet: “hvilket år tapte bjørn borg sin første singel finale i us open?”

Jepp, vi tar oss tid til en søkeord-artikkel mens det regner i New York. En leser lurer på hvilket år Bjørn Borg tapte sin første finale i US Open. Det var i 1976, mot Jimmy Connors. Borg hadde en eksellent sjanse dette året, da turneringen ble spilt på grønn grus.

Peter Bodo skriver om den finalen:

In what may have been the best four-set final in Open era history, Connors and Borg played an excruciatingly tight, bitterly fought match in the old concrete horseshoe of the West Side Tennis Club. Jimbo once again prevailed, 6-4, 3-6, 7-6 (11-9), 6-4; most witnesses felt it all came down to the tiebreaker.

Borg tapte mot Connors igjen i 1978, og i finalen mot McEnroe i 1980 og 1981. Fire tap i US Open-finaler, og ingen tittel.

Borg vant heller aldri Australian Open, en turnering han heller aldri prioriterte. Hadde han vunnet US Open, ville nok svensken tatt turen Down Under for å hente en pokal der også.

Her er et klipp fra finalen i 1976:

Spådommer for kveldens kamper

Del Potro – Cilic: Del Potro i strake sett.

Nadal – Gonzalez: Nadal i fire sett.

Tamme kamper i kveld

Wickmayer – Bondarenko 7-5, 6-4, kvartfinale kvinner: Jeg bestemte meg for å se oppgjøret mellom Wickmayer og Bondarenko i kvartfinalen for damer, og prøvde å overbevise meg selv om at dette skulle bli gøy. Interessant, i det minste. Begge er ukjente spillere for meg. Wickmayer spilte med større risiko enn Bondarenko, til tider ganske vilt. Wickmayer har lange armer og dermed stort vingespenn, som genererer mye kraft.

Hun tok det første settet 7-5, og brøt til 1-0 i andre sett. Bondarenko brøt tilbake, og andre sett var, som Eurosports kommentator påpekte, rotete. Servebrudd på servebrudd, mye enkle feil.

Jeg tok en pause fra skjermen, og da jeg kom tilbake hadde Wickmayer snudd det andre settet, og tok dermed kampen. Både Wickmayer og Bondarenko hadde sine mentale nedturer i løpet av kampen, kanskje fordi de aldri har vært så langt i en stor turnering før. Bondarenko møter enten Wozniacki eller Oudin i semifinalen, og jeg tror ikke hun slår noen av dem.

Djokovic – Verdasco 7-6, 1-6, 7-5, 6-2, kvartfinale, menn: Eurosports kommentator mente at Djokovic spilte meget godt i kvartfinalen mot Verdasco, som Djokovic vant i fire sett. Det er vanskelig å være enig i det. Første sett var temmelig kjedelig, med labert spill fra begge. Verdasco hevet seg i andre sett, som han vant 6-1, og var også den beste i fjerde sett, men fikk ikke betalt i form av settseier. I fjerde hadde ikke Verdasco mer i tanken.

Djokovic spilte en helt grei kamp, men heller ikke mer. Han lot Verdasco styre det meste, og heldigvis for Djokovic hadde Verdasco en dag med mye feilslag. Djokovic viste ikke mestertakter i dag. Verdasco vet at Djokovic er mer solid fra grunnlinjen, og spilte hele tiden på grensen til gambling. I kveld ble det mye stang ut for spanjolen, men jeg ser ikke hva han skulle gjort annerledes.

Murray for passiv, igjen

For fjerde gang i år forsvant Andy Murray ut av en Grand Slam-turnering etter å ha tapt for en spiller som satset mer. Marin Cilic reddet to settballer på 4-5 i første sett, og Murray hadde aldri en sjanse etter der. Til slutt ble det 7-5, 6-2, 6-2 for Cilic. (Faktisk samme settsifre som da Murray tapte i finalen mot Federer i fjor, bare rekkefølgen er litt annerleders – 6-2, 7-5, 6-2 i fjor.)

Dette var uten tvil den store overraskelsen på Flushing Meadows i går. Les Peter Bodo, Steve Tignor og Jon Wertheim sine tanker om kampen. Tignor:

He’s relied on his speed, his ability to counterpunch in a varied and crafty way that can’t easily be attacked, and a return of serve that he uses as a forcing weapon. The formula has worked on most days; Murray is 53-8 in 2009. But it’s also a tactic that’s predicated on his opponents ultimately making a mistake or giving him an opening, and those aren’t as easy to come by at the Grand Slams. Everyone in the Top 15 or 20 has arranged their schedules to peak for these two weeks. Over the course of seven matches, you’re virtually guaranteed to come across at least one player who is dialed in. And Murray has: His four Slam losses this year all came to guys who were playing above their normal levels. His passive style is a giving one, for better and for worse—Murray gives his opponents a chance to self-destruct, but he also gives them a chance to find their best form.

Hva kan Murray gjøre? Murray må være villig til å risikere mer for å vinne de største kampene. En risikoanalytiker vi fortelle at alle mennesker har sin egen terskel for risiko, som vanskelig lar seg endre. Men det er mulig. Sampras tok større sjanser mot slutten av karrieren. Nadal er mye bedre offensivt enn for noen år siden. Agassi gikk motsatt vei, og ble sikkerheten selv i de siste årene av karrieren.

Murray kan selvsagt fortsette som før, og satse på at han klarer å snike seg gjennom en Grand Slam-turnering uten at han møter en høyrisikospiller som spiller over evne. Men da kan han få flere sesonger som 2009.

Cilic – Del Potro i kvartfinalen. Vanskelig å spå en vinner der.

McEnroe og Djokovic

Novak Djokovic syntes det gikk vel fort å slå Stepanek i går natt, så han ba John McEnroe komme ned for å slå litt. Det gjorde han selvsagt:

Etter leggetid

Jeg ble sittende å se på opptaket av Federer-Robredo og livekampen Verdasco-Isner etter at jeg kom hjem fra popquiz i går kveld. Har egentlig sett lite av herrekampene så langt i US Open.

Federer- Robredo 7-5, 6-2, 6-2: Federer sleit litt i det første settet mot Robredo. Da han fikk et seint break til 6-5, og deretter et tidlig break i andre sett, var det i realiteten slutt. Robredo har ingenting som kan skade Federer, bortsett fra en jevnhet i spillet. Men Federer var mer konsentrert enn han var mot Hewitt i forrige runde. Synes Federer noen ganger står litt feil til backhandene sine.

Federers forehand var mye bedre enn mot Hewitt, og det er fortsatt et fascinerende slag: Federer får mye kraft i en liten bevegelse. Mot Robredo var han også god til å vinkle korte forehander ut av banen på Robredos forehandside.

Kampen ble sendt på Eurosport 2 med britiske kommentatorer, som gnålte om at Federer må begynne å smile mer på banen. Javel?

Federer møter Søderling for tredje Grand Slam-turnering på rad. Selv om svensken har spilt godt så langt og bare trengte tre sett mot Davydenko (som trakk seg), tviler jeg på at det blir Søderling som stanser Federer.

Verdasco – Isner 4-6, 6-4, 6-4, 6-4: Vinner Federer mot Søderling, går han til semifinale mot Djokovic eller Verdasco. De møtes i kvartfinalen først, etter at begge vant overbevisende i går. Verdasco var uhyre konsentrert mot Isner, og bortsett fra enkelte skjønnhetsfeil, hadde han en god dag på jobben. Isner virket litt tom, og det var kanskje ikke så rart etter seieren mot Roddick i forrige runde.

Uansett er det sterkt av Verdasco å bare få 13 ess mot seg på fire sett, i en kamp hvor Isner fikk inn 69 prosent førsteserver. Djokovic er en bedre hardcourtspiller enn Verdasco, og jeg tror det blir han som møter Federer i semifinalen.

Og kult at Caroline Wozniacki er klar for kvartfinalen mot Melanie Oudin! Jeg tror hun er tøff nok til å vinne den, etter at hun slo Kuznetsova i tie-break i andre og tredje sett i natt. Caroline er veldig nær en GS-finale nå.

Den beste kampen til nå

Tennis på tv:
Kim Clijsters – Venus Williams 6-0, 0-6, 6-4
Åttendelsfinale, US Open

For en kamp! Kim Clijsters spilte først et fantastisk sett. Så briljerte Venus. I begynnelsen av tredje sett brøt Clijsters Venus sin serve, og det var nok: I motsetning til mange andre damekamper, holdt Clijsters serven sin resten av kampen.

Venus hadde to breakballer i det siste gamet, men Clijsters var tøff i de avgjørende situasjonene. Dette var rask, flat hardcourt-tennis, med mange spektakulære dueller og selvsagt også en del feil. Som naturlig er når det går så fort som i denne kampen.

Venus spilte med en bandasje på størrelse med Østfold på venstre lår, men så ikke ut til å være plaget med det. Clijsters vant mange av poengene ved å dra Venus langt ut i backhandhjørnet. Hun leste serven til Venus godt til tider.

Det var gøy å se en kamp mellom to spillere med pokerfjes. Clijsters og Venus røper lite av hva de tenker, og får ikke furte-fjes selv etter dårlige slag, eller selv om de taper et sett 0-6. Clijsters har noen “come on!” etter gode poeng, det er alt. Utrolig imponerende at Clijsters presterer så godt i en så stor kamp etter to år utenfor konkurranse. Det er vel i uttrykket om sirkushester og sagmugg.

Jeg liker det ukompliserte ved Kim Clijsters. Hun spiller i klær som helt vanlige tennisjenter kunne brukt, hun har en effektiv teknikk og hun gauler ikke hver gang hun slår ballen.

Dameklassen har i år to soleklare publikumsfavoritter: Oudin og Clijsters. Uansett klarer jeg ikke helt tro på seier til Clijsters likevel. Serena Williams blir en større og større favoritt for hver runde, og jeg tror hun vinner til slutt.

Tommeliten

Tennis på tv:
Melanie Oudin – Maria Sharapova 4-6, 6-3, 7-5
3.runde, US Open

Husets fireåring var i bursdag i går. I godtposen fikk hun blant annet en liten melkesjokolade. På innsiden av innpakningspapiret står det alltid et lite eventyr. På hennes sjokolade sto eventyret om Tommeliten.

Vi leste det i ettermiddagssola på benken utenfor huset:

Tommeliten er på størrelse med en tommel, og er litt av en skøyer. Mora tar han med til prinsessa for å gifte ham bort, og på veien dit gjemmer han seg tre ganger (i henholdsvis hestens man, øre og nese). Han dukker opp igjen hver gang. Prinsessa takker av ukjente grunner  ja til å gifte seg med Tommeliten, men under bryllupsmiddagen får han merke at det ikke er så greit å være liten: Tommeliten drunker i smørøyet når de spiser grøt.

Jeg begynte å tenke på Tommeliten igjen da jeg så 17 år gamle Melanie Oudin mot Maria Sharapova seinere samme kveld. Oudin ser knøttliten ut i forhold til Maria Sharapova, som har tre Grand Slam-titler. (Jeg ble overrasket da jeg leste at Oudin faktisk er 1.68 høy. Hun ser kanskje lavere ut fordi hun er så muskuløs.)

Men i motsetning til Tommeliten, druknet ikke Oudin i smørøyet da det ble alvor. Det finnes ikke noe større smørøye i tennisen enn Arthur Ashe stadion i New York, og Oudin slo ut Sharapova med smart, aggressiv tennis. Det hjalp selvsagt at Sharapova slo 21 dobbeltfeil og gjorde 63 upressede feil. Spillerne brøt hverandres serve hele veien i det tredje settet, før Oudin på andre forsøk servet hjem kampen til 7-5 i tredje. Amerikansk tennis trengte denne oppmuntringen. Seinere på kvelden tapte både Blake og Roddick.

Nå har hun slått ut Dementieva og Sharapova i de to siste kampene, og får sjansen til å slå ut enda en russer i neste runde; ustabile Nadia Petrova. Vinner hun den kampen, venter Wozniacki eller Kuznetsova i neste runde, som også er overkommelige motstandere. I så fall er hun i semifinalen, hvor en av overraskelsene Kvitova/Wickmayer/Bondarenko/Dulko venter. Jeg sier ikke at Oudin når finalen i US Open, men hun har en brukbar sjanse. Ingen liker å møte en amerikansk underdog og publikumsyndling på hjemmebane.

Så forsvant Azarenka også

Tennis på tv:
Francesca Schiavone – Victoria Azarenka 4-6, 6-2, 6-2
3.runde, US Open

Nok ei jente fra Øst-Europa ute: Victoria Azarenka (seedet 8) tapte i tre sett mot Schiavone. Jeg så siste sett, og lurte på om Azarenka hadde en skade. Etter at hun tidlig ble brutt, så hun ut til å være på nippet til å begynne å grine når som helst. Men så vidt jeg kunne se, fikk hun ingen behandling i pausene, så jeg antok at det var mer mentale skader det var snakk om.

Folk har spådd store ting for Azarenka. Foreløpig lyser det ikke verdensdominans av spillet hennes. Azarenka slår hardt og godt når hun er i posisjon, men jeg synes hun beveger seg dårlig ut til sidene. Og hun server for svakt til å være så høy.

Azarenka hadde sine breaksjanser i det tredje settet, men da Schiavone avverget dem, gikk rullegardina ned. Da Azarenka skulle serve for å holde seg i kampen, vant Schiavone gamet blankt (!). Azarenka avsluttet den miserable forestillingen med å denge racketen i bakken. Jeg venter spent på fortsettelsen for Azarenka.

Solen går ned over jentene fra øst

Så langt i US Open: Elena Dementieva (4) er utslått, Ana Ivanovic (11) er utslått, Jelena Jankovic (5) er ute og Dinara Safina (1) henger såvidt med.

Jeg så mesteparten av Safinas første sett i går, mot tyske Kristina Barrois. Safina var treg, sur og ufokusert. Barrois klarte å frustrere verdenseneren med en fin samling våpen: Underskru, overraskende stoppballer, sporadiske nettangrep og generelt grunnslag med lite fart.

Kort sagt prøvde hun å få Safina ut av rytmen, og klarte det godt. Barrois visste at hun ikke kunne stå og denge fra grunnlinja, og gjorde alt annet enn det. Safina virket rystet, og kikket stadig mot trenerbenken. Jeg fikk ikke sett avslutningen av kampen, men dersom det ikke skjer et mirakel, har Safina ingen vinnersjanse i New York.

Litt seinere på kvelden så jeg avslutningen av Jankovic sin kamp mot ukjente Shvedova. Jankovic har hatt en svak sesong, men vant nylig en tittel. Kampen mot Shvedova var Jankovic på sitt verste: Defensiv, initiativløs tennis med god margin og stor sikkerhet. Shvedova satset mer og ble belønnet for satsingen. Hun spilte et fantastisk game da hun brøt Jankovic blankt til 5-4 i tredje sett. Jankovic brøt tilbake. Shvedova brøt igjen til 6-5, men klarte heller ikke nå å serve hjem kampen. I tie-breaket hadde Jankovic to matchballer, men Shvedova bare fortsatte å presse på.

Da hun satte inn et ess på sin første matchball, kom det et lite “yess!” fra meg.

Forresten: Jeg liker ordningen med tie-break i avgjørende sett i US Open. De andre Grand Slam-turneringene har det ikke. Men hva er vitsen med at to spillere skal slite hverandre ut til f.eks 14-12 i siste sett i en andre- eller tredjerundekamp? Vinneren er garantert helt ødelagt av en slik kamp, og vil ha lite å gi i fortsettelsen.

En liten bombe (kinaputt?)

De mest imponerende folkene i arbeidslivet er de som beholder gløden etter år i samme yrke.

Som for eksempel tennisjournalist (finnes det noe bedre yrke?) Peter Bodo. Han har dekket tennis siden Vietnamkrigens slutt eller deromkring. Han har intervjuet alle de store, skrevet bøker, jobbet for tv og gudene vet hva. Andre i hans posisjon ville kanskje gått lei og begrenset skrivingen til noen lange artikler om de største kampene, og badet i tidligere meritter.

Ikke vår mann Bodo. Han blogger frenetisk fra US Open allerede fra første dag. I natt ble 15.seedede Samantha Stosur slått ut av 107-rankede Vania King (7-5, 6-4), og Bodos artikkel om kampen er som vanlig utrolig presis og samtidig sprell levende. Om Stosur:

If you haven’t seen her lately, Stosur, who’s 5-7 and 143 lbs., has become quite a physical specimen – sculpted hard, but not ripped to the point where she looks like a sack stuffed full of walnuts. There’s a thickness and solidity in every inch of her; her skin appears taut as the skin of a snare drum. Her quads are substantial, as befits a player who enjoys serving and volleying, but she falls just short of stocky, which is the point where muscles can begin to work against the finer skills required of a player.

“not ripped to the point where she looks like a sack stuffed full of walnuts”. Den som kunne kommet på sånne setninger.

Tapet er en enorm skuffelse for Stosur, som har spilt solid tennis i oppvarmingsturneringene. Hun slo blant annet Serena Williams for noen uker siden. King møter Hantuchova i neste runde, og det er en overkommelig oppgave. Deretter trolig Serena Williams, og da må nok King abdisere.

Solid av Clijsters, men neppe tittelmateriale

Tennis på tv:
Kim Clijsters – Marion Bartoli 5-7, 6-1, 6.2
3.runde, US Open

Jeg kom inn i Clijsters-Bartoli i begynnelsen av tredje sett. Bartoli så temmelig ferdig ut på det tidspunktet. Hun er en slik spiller som ser effektiv og original ut når hun spiller godt, og meget begrenset når hun spiller dårlig. Clijsters spilte med passelig god margin, iblandet noen nydelige vinnerslag her og der.

Kan Clijsters vinne US Open? Jeg klarer ikke å tro helt på det. Det er mulig at widescreen-formatet lurte meg litt, men jeg synes ikke Clijsters ser like veltrent ut som på sitt beste. Litt treigere. Selvsagt kjempegod i forhold til at hun har vært ute i to år, likevel skal det noe til om hun vinner i New York.

Bartoli ga napt nok motstand på slutten, og Clijsters vant poeng ved å slå ballen der Bartoli ikke var. Enkelt og effektivt, og da Clijsters slo et ess på matchballen og hoppet mot nettet med knyttet neve, jublet hele stadion med henne. Det kommer de til å fortsette med i Clijsters´ neste kamper også.

Så også slutten av Nadal-Gasquet, som Nadal vant enkelt. Han blir vanskelig å slå uansett helsetilstand.

Mirzarabelt

Det er ikke så lenge siden Sania Mirza ble omtalt som et av de friskeste pustene på WTA-touren. Den tida er absolutt forbi. I dag tapte hun 0-6, 0-6 mot Flavia Pennetta.

Selv om Pennetta har sin beste sesong noen gang, er det oppsiktsvekkende at Mirza ikke klarer å ta et eneste game mot Pennetta. 6 vinnerslag og 28 upressede feil er en skrekkelig statistikk for Mirza, det samme er 45 prosent førsteserver.

Til Mirzas forsvar skal det sies at det byr på problemer å være muslimsk, kvinnelig tennisspiller.

Førsteinntrykk fra US Open

I en perfekt verden kunne jeg gått over på New York-døgnrytme de neste 13 dagene, sett tennis om nettene og sovet om dagene. Jeg har imidlertid en anelse om at slikt eksperiment ville blitt mottatt med mild skepsis fra den nærmeste familien.

Så jeg sparer nattevåkingen til det blir alvor i US Open. I går kveld så jeg en knapp time. Kom inn i et tie-break mellom Haas og Falla, hvor Haas reddet settballer i tredje sett, før han vant det. Det var slutten for Falla (uttales visst med j, som Mallorca), som knapt klarte å flytte beina i fjerde sett. Kampen ble filmet med et kamera like over spillernes hoder, og ga et godt inntrykk av hvor fort det går.

Det er langt mellom drammene så tidlig i US Open. Ingen overraskelser i første runde så langt, aller minst på damesiden, hvor de beste cruiset seg videre. Dagens kamper virker også ganske tamme. Ivanovic kan fort syke mot Bondarenko i kveldskampen på Armstrong-banen, og jeg føler meg ikke sikker på at Schnyder slår Safarova.

Det blir med andre ord ikke nattevåk i natt heller. Honnør til Eurosport, som viser US Open på 2-kanalen sin også. Svitsjet litt innom Kohlschreiber-Seppi i går, med britiske kommentatorer. Fine ting.

Spådommer: US Open, dameklassen

Det er 31 år siden en useedet spiller vant en Grand Slam-turnering for kvinner. (Chris O´Neil, Australian Open 1978). I år kan det skje. Kim Clijsters har vunnet i New York før, men er useedet fordi hun har vært lenge ute med baby. Men jeg tror ikke det skjer.

Her er trekningen:

1. kvartal
Se opp for: Safina (1), Schnyder (19), Ivanovic (11), Jankovic (5).
Perfekt trekning for Safina, som vil nå kvartfinalen uten problemer. Jeg tror også Jankovic vil fortsette sin sakte klatring opp fra formsvikten som har plaget henne i år. Ivanovic er også med her, og jeg tipper hun ryker i tredje runde mot Lisicki.

2. kvartal
Se opp for: Dementieva (4), Sharapova (29), Petrova (13), Wozniacki (9), Cirstea (24), Kuznetsova (24).
Sharapovas lave ranking gjør at hun kan møte Dementieva allerede i tredje runde, som blir en helt åpen kamp. Wozniacki har slitt på amerikansk hardcourt i sommer. Hennes del av trekningen er likevel så tynt befolket at en kvartfinale er innen rekkevidde. Kuznetsova er alltid uforutsigbar, men har en tittel i New York (2004).

3. kvartal
Se opp for: Azarenka (8), Schiavone (26), Rawanska (12), Bartoli (14), Clijsters, Dokic, Venus Williams (3).
Clijsters kommer til  være en publikumsfavoritt i år, men hun får det ikke lett. Risikerer å møte Bartoli i andre runde, og Venus i åttendelsfinale. Øvre del av denne porsjonen i trekningen er helt åpen. Tipper Azarenka klarer seg.

4. kvartal
Se opp for: Zvonareva (7), Pennetta (10), Mauresmo (17), Stosur (15), Serena Williams (2).
Mauresmo og Pennetta viser god form i New Haven når dette skrives. Stosur har hatt en god sommer, og Serena er alltid på hugget i Grand Slam-turneringene.

Kvartfinaler:
Safina – Jankovic
Sharapova – Wozniacki
Clijsters – Venus Williams
Pennetta – Serena Williams

Semifinaler:
Safina – Sharapova
Venus – Serena

Finale:
Serena – Safina, som Serena vinner

Spådommer: US open, herreklassen

Kveldens kinobesøk er unnagjort (italienske Fortapàsc), svigerforeldre, kone og barn er i seng, oppvarmede middagsrester står på bordet. Det er på tide å gå gjennom oppsettet for årets siste Grand Slam-turnering. Sendingene begynner mandag på Eurosport.

Her er oppsettet i herreklassen:

1. kvartal
Se opp for: Federer (1), Hewitt (31), Blake (21), Querrey (22), Davydenko (8).
Som om Roger Federer trenger flere fordeler enn dem han allerede har. Federers kvartal er fritt for trusler, og med mindre noe sensasjonelt skjer, kommer han til å bruke minimalt med krefter fram mot kvartfinalen. Den andre kvartfinaleplassen går trolig til hjemmehåpet Sam Querrey eller Nikolay Davydenko, som bør vise seg fram i en Grand Slam-turnering igjen.

2. kvartal
Se opp for: Djokovic (4), Ljubicic, Andreev (29), Verdasco (10), Haas (20), Isner, Roddick (5).
Djokovic begynner å finne hardcourt-formen igjen. Andreev slo nesten Federer i fjorårets US Open. Verdasco glitrer ikke like mye som i begynnelsen av sesongen, men har potensiale. Roddick spiller med stor selvtillit i New York, og jeg tror det blir han som møter Djokovic i kvartfinalen. Det bør bli en kanonkamp.

3. kvartal
Se opp for: Tsonga (7), Benneteau, Berdych (17), Gonzalez (17), Monfils (13), Nadal (2), Gasquet.
Mange uberegnelige spillere her, som Tsonga, Berdych og Gonzalez. Det gjør dette til en vanskelig del å spå. I nederste del av dette kvartalet skal Nadal ha gode sjanser til å nå kvartfinalen og enda mer, forutsatt at knærne hans holder. Den store beholdningen i første runde er selvsagt oppgjøret mellom dop-tatte og nå ferdigsonede Gasquet, og Nadal. Gasquet har aldri slått Nadal før (0-6), så dersom han har tenkt å gjøre det, er dette et godt tidspunkt. Tsonga og Nadal til kvartfinal.

4. kvartal
Se opp for: Del Potro (6), Safin, Guccione, Ferrero (24), Simon (9), Karlovic (27), Murray (2)
Del Potro skal ta seg greit til kvartfinale i dette feltet. Det blir spennende å se hvordan Marat Safin blir preget av at dette er hans siste US Open. (Merker at jeg får klump i halsen her jeg skriver siste setning. Safin er et av de store, tapte talentene. Dersom en karriere med to Grand Slam-titler kan karakteriseres på den måten.) Vinner Safin og Del Potro sin første kamp, møtes de i andre runde. Murray kommer til å frese gjennom sine første kamper, til en kvartfinale mot Del Potro – som i fjor! Herlig.

Jeg tror med andre ord at vi får et par repriser på fjoråret i kvartfinalene:
Federer – Davydenko
Djokovic – Roddick
Tsonga – Nadal
Del Potro – Murray

Som gir semifinalene
Federer – Roddick
Nadal – Murray

Og finalen
Federer – Murray

og jeg tror Murray er moden for å vinne i år. Federer kan ikke vinne til evig tid.

Når jeg leser gjennom etter å ha skrevet dette, ser jeg at jeg tar få sjanser. Men jeg ser ikke helt hvem som skal komme inn fra siden og skape baluba i år. Toppen på herresiden er veldig stabil for tida.

Gratis moro i New York

New York er en by som suger pengene ut av lommeboka di, men hvis du reiser dit på denne tida av året, kan du kose deg helt gratis på Flushing Meadows. Kvalifiseringen til US Open er helt gratis for den som vil se på. Peter Bodo ramser på bloggen sin opp noen av spillerne du kan se i år:

Dominik Hrbaty, French Open 2006.

Guillermo Canas, Scoville Jenkins, Dominik Hrbaty (bildet), Ryler DeHeart, Gigor Dimitrov, Virginia Ruano Pascual, Prakash Amritraj, Michael Russel, Kimiko Date Krumm, Coco Vandeweghe, Marco Chiudinelli, Shenay Perry, Xavier Malisse, Lilia Osterloh, Tatiana Poutchek, Alex Bogomolov, Stefan Koubek, Nicole Vaidisova.

Hvis du er litt over snittet interessert i tennis, er det mange kjente navn her: Hrbaty spilte semifinale i French Open for ti år siden og slo Safin i Australian Open i 2001. Dimitrov er den unge bulgareren som mange mener kommer til å vinne store titler om noen år. Ruano Pascual har ti Grand Slam-titler i double, Malisse er den elegante, men mentalt svake belgieren, Russell holdt på å slå Kuerten ut av French Open i 2001.

Jeg nevner også Gaston Gaudio (French Open-vinner 2004), Arnaud Clement (finalist Australian Open 2001), George Bastl (slo Sampras i Wimbledon 2002) og Donald Young (vidunderbarn som ikke er spesielt vidunderlig lenger).

Som sagt: Helt gratis. Det er ikke kvalifiseringen til Wimbledon og French open, så vidt jeg husker.

Og null poeng til deg som klarer å gjette hvem dette er sønnen til.

Nummer 13 for Federer

Alle Grand Slam-vinnere har flaks på veien til pokalen. I finalen (som jeg så de to siste settene av på tv) hadde Federer tre breakballer mot seg i begynnelsen av andre sett. Flere av Federers slag så mistenkelig lange ut, men de ble dømt inn, og Federer avverget breaket. I stedet var det han som brøt Murray på 6-5 i slutten av settet. I tredje sett tok Federer en 5-0-ledelse, og kampen var avgjort.

Federer spilte fra grunnlinjen som i gamle dager. Sveitserens backhand er en god indikator på allmenntilstanden, og mot Murray slo han den uten problemer hvor han ville. Dessuten angrep Federer nettet stadig vekk. Mange av angrepsslagene synes jeg var ganske middelmådige, og på en bedre Murray-dag tror jeg Federer ville blitt straffet hardere. Men Federers volleyer var også kvassere enn på lenge.

Grand Slam-tittel nummer 13 betyr at Federer ganske sikkert kommer til å toppe Sampras´ 14. Det kan skje allerede neste sommer, i Wimbledon-turneringen. Det ville blitt en herlig revansje etter årets tap i finalen der. Seieren i US Open gjør at 2008 blir et godt år for Federer, uansett hvordan man vender på det.