Vidåpen herreturnering

Dette er et fantastisk Australian Open! Det har den rette miksen av nye fjes og favoritter, og de viktigste spillerne er med helt til slutt.

Den store storyen for min del er Serbia. Ja, jeg vet at Ivanovic, Jankovic og Djokovic slo gjennom i 2007, men jeg hadde ikke trodd at de skulle klare å følge opp i 2008. Jankovic og Djokovic avsluttet 2007 som to slitne tennisspillere. Nå er begge i semifinalen, og det er Ivanovic også. Djokovic har jeg ikke sett noe av, men han har knust alle sine motstandere så langt. Djokovic har, i likhet med Rafael Nadal, til gode å tape et sett så langt i årets turnering.

Semifinalen mellom Djokovic og Federer vil avgjøre hvem som vinner årets herreturnering, slik jeg ser det. Jeg anser begge som klart bedre enn Nadal på dette dekket. Blir det en kort kamp mellom Federer og Djokovic, vil vinneren ha mye krefter igjen til finalen. Blir det en utmattende femsetter, gir det en klar fordel for Nadal. Selv om Tsonga har slått spillere som Murray, Gasquet og Youzhny, har jeg vanskelig for å se ham ta TRE sett mot Nadal i en Grand Slam-semifinale. Nadal og Federer har begge den egenskapen at de klarer å klore seg fast i kamper hvor de spiller under sitt beste nivå. Jeg tror Tsonga vil få rikelig med tid til å tenke over anledningen når han møter Nadal. Spådom: Nadal i tre eller fire sett.

Når det gjelder Federer mot Djokovic, er den kampen etter min mening helt åpen. Djokovic har imponert dem som har sett ham, og han ga rådene til Janko Tipsarevic (nok en serber!) før Tipsarevics heltemodige kamp mot Federer. Djokovic er med andre ord en luring, og han har flate, solide grunnslag  fra begge sider, med mye fart. Federer kan slås på den måten, slik Safin gjorde det for tre år siden akkurat i semifinalen av Australian Open.

Men samtidig møter Djokovic en Federer som server ekstremt godt i denne turneringen. På fem kamper har Federer nesten dobbelt så mange serveess som Djokovic (81-43). Det henger litt sammen med at Federer har spilt flere games enn Djokovic. Jeg gir Djokovic fordelen i de lange grunlinjeduellene, men tror han skal slite med å bryte Federers serve. Spådom: Federer i fire tette sett.

Med andre ord tror jeg det blir en ny finale mellom Federer og Nadal, og der har Federer en fordel. Det blir i så fall den tredje finalen mellom de to i de fire siste Grand Slam-turneringene. Det er vel det som kalles dominans?

Spådommer: US Open, herreklassen

Første skritt mot å vinne en Grand Slam-turnering, er å tro at det er mulig. Roger Federer og Rafael Nadal har fratatt resten av feltet muligheten til å føle hvordan det føles å stå der med pokalen. De har delt de ti siste Grand Slam-pokalene mellom seg. Marat Safin er den siste utenom de to som har vunnet en Grand Slam-turnering, Australian Open 2005.

Novak Djokovic har begynt å yppe seg denne sesongen, og er ung og offensiv nok til å stå for en liten overraskelse. Men jeg kan likevel ikke se for meg at noen andre enn Federer vinner nå heller - i så fall fjerde år på rad.

1. kvartal
Se opp for: Federer (1), Isner, Young, Gasquet (13), Berdych (9), Karlovic (32), Roddick (5). Federer får en silkestart, med to kvalifiseringsspillere i de to første kampene. Deretter kan han møte servekometen Isner, og muligens Gasquet i åttendelsfinalen. Roddick har mange poeng å forsvare her, og kan få det tøft i åttendelsfinalen mot Berdych.

Til kvartfinale: Federer og Roddick.

2. kvartal
Se opp for: Davydenko (4), Almagro (28), Canas (14), Haas (10), Blake (6), Baghdatis (18). Davydenko bør klare en kvartfinaleplass her, for motstanden i hans nærmiljø er ikke sprek. Blake og Haas kan møtes i åttendelsfinalen, i en kamp som garantert vil bli en treff og bom-forestilling.

Til kvartfinale: Davydenko og Blake.

3. kvartal
Se opp for: Youzhny (11), Hewitt (16), Djokovic (3). Øverste del av tredje kvartal er preget av grusspesialister, og Youzhny bør følge opp den fine innsatsen fra i fjor mot slik motstand. Hewitt og Djokovic kommer til å gjøre opp om den andre kvartfinaleplassen. Jo lenger kamp, dess bedre for Hewitt.

Til kvartfinale: Youzhny og Hewitt.

4. kvartal
Se opp for: Gonzalez (7), Safin (25), Ljubicic (12), Ferrer (15), Malisse, Nadal (2). En brukbar trekning for Nadal. Jeg tipper han møter enten Malisse eller Ferrer i åttendelsfinalen, og begge er overkommelige så lenge Nadals kropp er intakt. Jeg er usikker på hvem han møter i kvartfinalen, men jeg satser friskt på at Marat Safin finner tilbake til gammel form for noen uker.

Til kvartfinale: Safin og Nadal

Og som alltid, les Jon Wertheim i Sports Illustrated sin analyse av trekningen.

Derfor vinner Nadal

En viktig del av alle fans´ liv, er å tenke seg hvorfor ens egen favoritt kommer til å tape en viktig kamp. I mitt tilfelle Roger Federer. I går ga jeg han en 60-40 sjanse over Nadal i dagens Wimbledon-finale. Etter den tid har jeg kommet fram til disse argumentene for at Nadal tar sin første Wimbledon-pokal:

• Federer har presset. Bjørn Borg er på plass, klar til å dele ut trofeet til Federer dersom sveitseren vinner for femte gang på rad. Federer er favoritt, men han har ikke spilt like overbevisende denne sesongen som tidligere. En seier til Nadal vil gi spanjolen en meget god sjanse til å ende året som nummer én i verden. Hvis Federer ikke vinner i år, kommer han aldri til å vinne fem på rad i Wimbledon.
• Nadal er best i dårlige forhold. Taket over tribunene på Centercourten er borte, i påvente av taket over hele stadion, som kommer i 2009. Derfor blåser det mer enn før. Nadal har større sikkerhetsmargin i sine slag, og er mindre preget av vind og sånt enn Federer, som irriterte seg konstant i kampen mot Ferrero. Da blåste det en del.
• Nadal har fått best matching til nå. Han har spilt mot Söderling, Djokovic og Berdych. Bare mot Söderling var han truet, men kom seg gjennom det også. Federer har ikke fått noen god matching til nå, og har dessuten spilt en kamp mindre enn Nadal.
• Federer har et kompleks. Selv om Federer har vunnet de siste gangene han har møtt Nadal på raskt underlag, virker Federer anspent når han møter Nadal. Han får ingenting gratis.
• Nadal spiller uten press. Få spådde Nadal i en ny finale etter at trekningen ble klar. Nadal har vist at han blir en trussel i mange år framover, og han er bare 21 år. Vinner han i dag, kan det være begynnelsen på et tronskifte på toppen.
• Graset er ikke spesielt raskt. Ballen spretter høyt, noe som er fordel Nadal.

Wimbledon, dameklassen - mine spådommer

Dameklassen i Wimbledon har flere spenningsmomenter enn herreklassen i år, hvor det store spørsmålet er om Roger Federer klarer å vinnne for femte år på rad. Samtidig pleier ikke damekampene å bli interessante før det nærmer seg kvartfinaler. På herresiden kan folk som Karlovic, Guccione og Mirnyi ha ekstreme servedager og blåse store navn av banen. Damene server ikke så godt, så det er veldig små sjanser for store sensasjoner. Vinner Henin for første gang, og fullfører sin karriere-Grand Slam? Er det liv i Venus fortsatt? Er Serena i form? Er Sharapova i stand til å slå de beste? Hva med Jankovic?

1.kvartal

Se opp for: Henin (1), Schnyder (15), Molik, Serena Williams (7). Synd: For andre turnering på rad kan Henin og Serena møtes allerede i kvartfinalen. De er verdens beste spillere på sitt beste, men rankingen til Serena er så lav at en av dem må ut i kvarten. Jeg tror Serena vinner den duellen. Resten av folkene her er listefyll.

2.kvartal

Se opp for: Jankovic (3), Peer (16), Hingis (9), Chakvetadze (8). Jankovic har lite å være redd for. Hingis kan kanskje lure seg til kvartfinale, dersom hun er skadefri. Ellers en grå avdeling.

3.kvartal

Se opp for: Ivanovic (6), Vaidisova (14), Mauresmo (4). Ivanovic og Mauresmo prøver å riste av seg skuffelser fra French Open. Vaidisova har stagnert litt i år. Både hun og Ivanovic har tungt nok spill til å komme langt. I alle fall til kvartfinale. Mauresmo er som alltid et spørsmålstegn, men jeg tror hun kommer til å gjøre en god turnering.

4.kvartal

Se opp for: Kuznetsova (5), Venus Williams (23), Sharapova (4). Ikke la deg lure av 23-tallet. Venus Williams kan vinne denne turneringen. Da må hun slå Sharapova allerede i åttendelsfinalen, og sannsynligvis Kuznetsova i kvartfinalen.

Wimbledon, herreklassen - mine spådommer

Trekningen er unnagjort, her er mine teorier om hvordan det kommer til å gå:

1.kvartal

Se opp for: Federer (duh!), Tursunov (21), Safin (26), Haas (13), Blake (9), Kohlschreiber (27). En silkemyk trekning for Federer, som ikke bør ha noen problemer i begynnelsen. Dette lukter enkel kvartfinale lang vei. Nederste del av denne seksjonen er mer usikker. Blake og Kohlschreiber kan ha en sjanse.

2.kvartal

Se opp for: Roddick (3), Verdasco, Ljubicic (15), Gasquet (12), Mahut, Henman, Tsonga, Murray (8). Roddick server seg til kvartfinalen her. En del kjekke dueller på gang nederst: Mahut mot Arnaud Clement i første runde, og deretter trolig en av dem mot Gasquet i neste. Henman kan møte Murray i tredje runde. Skal vi si at Roddick og Gaquet når kvartfinalen?

3.kvartal

Se opp for: Davydenko (6), Guccione, Baghdatis (10), Hewitt (16), Karlovic, Santoro, Djokovic (4). En svak øverste del her, hvor Baghdatis kan nå kvartfinalen igjen - han spilte nylig finale på gras i Halle. Djokovic eller Hewitt tar den andre plassen, tipper jeg.

4.kvartal

Se opp for: Berdych (7), Björkman (19), Youzhny (14), Söderling (28), Nadal (2). Både Berdych og Youzhny har slått Nadal på raskt dekke før, og vil nok revansjere julingen de fik av spanjolen i grus-sesongen. Youzhny kan møte Nadal i åttendelsfinalen, deretter er Berdych en mulig motstander. Mardy Fish møter Nadal i første runde, og har vært brukbar på gras før. Men amerikaneren har neppe selvtillit nok nå. Jeg tror Berdych (vant nylig i Halle) og Youzhny møtes i kvartfinalene.

Spådom for finalen

Det er bare et par timer til finalen mellom Federer og Nadal. Jeg har ikke elget meg innpå noen med Eurosport for å få sett den, det blir grilling og barnepass i stedet.

Nadal har spilt best av de to til nå i turneringen. Noen snakker om en knusing av Federer.

Jeg tror Nadal vinner, men ikke at Federer blir knust. Spørsmålet er hvem av dem som føler presset sterkest: Federer som merker at tiden for French Open begynner å løpe fra ham, eller Nadal, som har dominert så sterkt på underlaget de siste årene.

Nadal har aldri tapt to sett - langt mindre tre - på grusen i Paris. Jeg tror det første settet blir jevnt, men til fordel Nadal. Jeg tror Nadal kjører opp tempoet i andre og tar det også, før Federer mobiliserer i tredje sett og Nadal til slutt tar det fjerde ganske lett.

Skal vi si 7-6, 6-3, 2-6, 6-1 til Nadal?

Spanske favoritter

Morgendagens store kamp er uten tvil Rafael Nadal mot Lleyton Hewitt. Nadal slo Hewitt i tre tøffe sett i Hamburg for to uker siden. Han bør være uthvilt nå, og har i motsetning til Hewitt ennå ikke tapt noen sett. Den offisielle nettsiden har en omfattende, men litt tåpelig analyse i forkant. Nadal er god på grus, men å si at “Few would now disagree that Nadal is the greatest clay court player of all time”, er latterlig. Bjørn Borg har seks titler fra French Open. Nadal har så langt to, som er mindre enn både Lendl, Wilander og Kuerten (tre titler). Nadal kan utmerket godt bli tidenes grusspiller, men han er det ikke ennå.

Hewitt spilte fem mot Gaudio og i forrige kamp fire mot Nieminen. Han er ikke så kvikk som før, og jeg tror Nadal kommer til å vinne i tre eller fire sett. Men Hewitt kommer garantert ikke til å legge seg.

Nadals kvartfinalemotstander blir trolig Carlos Moya. Det er naturstridig at 35 år gamle Jonas Björkman er i fjerde runde av French Open. Svensken er best på raske dekker, og var i semifinalen av Wimbledon i fjor. Moya har ikke de sterkeste nervene i verden. Blir presset for stort, i en kamp alle sier at han kommer til å vinne enkelt? Jeg tror ikke det, tre sett for Moya, er min spådom.

Den andre kvartfinalen av nederste del av trekningen går mellom vinneren av kampene Djokovic-Verdasco og Andreev-Baghdatis. Djokovic bør være bankers, til tross for fire og fem sett i de to siste kampene. Verdasco er med i double også. Han må vel bli trøt av et sånt dobbeltløp? Sterkt å slå Ferrer i forrige runde. Andreev og Baghdatis er jevne, jeg tror Andreev forehander Baghdatis av banen og møter Djokovic i kvartfinalen.

Noen setninger om trekningen

Jeg får av turmessige grunner ikke gitt noen stor analyse av trekningen i år, men her er noen førsteinntrykk:

Menn:
Federer har en brukbar trekning. Møter Russell i første runde, og kan ellers treffe på Ferrero, Youzhny, Robredo og Safin før kvartfinalen, og ingen av disse har plaget Federer på årevis. Volandri (slo Federer i Roma) er en mulig motstander i kvartfinalen, men kommer neppe så langt. I semifinalen kan Federer møte Gonzalez, Nalbandian, Gasquet, Almagro eller Davydenko. Han er kanskje mest redd for Guillermo Canas (to seire mot Federer i år), men den stabile argentineren har ikke vært så sprek i det siste.

Nadal begynner mot Del Potro, som skal være et stort talent. Så følger noen rolige runder, før han kan møte en formstigende Hewitt, senere er Berdych, Moya og Blake potensielle motstandere, før Djokovic, Ferrer eller (og da skal jeg gå på hendene til jobb) Roddick i semifinalen.

Både Federer og Nadal begynner pent og forsiktig, og får anledning til å spille seg i form. Alt annet enn en finale mellom dem virker usannsynlig. Da kommer jeg til en Eurosport-skjerm nær deg!

Kvinner:
Henin og Serena Williams kan møtes allerede i kvartfinalen, og det er synd. En kamp hvor begge disse er i toppslag, er den moralske finalen i enhver turnering. I den kvartfinaledelen av trekningen er også Dinara Safina. Regn med at Nicola Vaidisova eller Jelena Jankovic tar en plass i semifinalen, for begge har fine trekninger. Kuznetsova har vært stabil i det siste, og bør ha gode sjanser på en kvartfinale mot Ivanovic. Mauresmo har også vært heldig med loddene, og det betyr selvsagt at hun kommer til å tryne så snart anledningen er der. Maria Sharapova er ingen nytelse (tennismessig!) å se på grus, og ikke bli overrasket om hun ryker ut mot Schnyder i åttendelsfinalen.

10 + 10 = sant?

“Jolly” Roger Federer tar sin tiende Grand Slam-tittel hvis han vinner mot “Can you hear the drums” Fernando Gonzalez i natt. Det blir i så fall den tiende seieren mot Gonzalez. Av ti mulige.

Med en sånn innbyrdes statistikk i bakhodet, burde finalen være enkel match for Federer. Men Gonzalez er som en ny mann. Han har på vei til finalen slått Tommy Haas (6-1, 6-3, 6-1), en kamp hvor han slo 42 vinnere og 3 upressede feil. Hvis Gonzalez er i det humøret mot Federer også, er det lite sveitseren kan gjøre.

Gonzalez har også slått Nadal og Hewitt komfortabelt, to spillere som har en spillestil som tidligere passet Gonzalez dårlig: De er bånnsolide fra grunnlinjen. Men Gonzalez moste begge to. Gonzalez sin trener Larry Stefanki (tidligere for bl.a Tim Henman og Yevgeny Kafelnikov) har helt sikkert sett på hvordan Nadal har slått Federer, også på hardcourt: Angrip backhanden.

Gonzalez har en god serve. Særlig god er serven fra venstre rute, med mye overskru mot motstanderens backhand. Federer sine tap har ofte sammenheng med at backhanden ikke har fungert, og han liker ikke å slå backhanden fra brysthøyde. Mye vil avhenge av returene til Federer. Han får som regel servene tilbake i spill. Roddick klarte ikke å gjøre mye med Federer sine underskrudde returer. Gonzalez er oppvokst på grus, og er vant til å grave opp underskrudde baller.

Under Stefankis ledelse har Gonzalez blitt mye bedre trent. Han har hatt korte kamper, og bør ha mye krefter igjen. Men noen ting kan ikke trenes opp. Federer er mye bedre til å lese spillet enn Gonzalez, og han er kvikkere i vendingene. Se på klipp fra Gonzalez mot Nadal, og deretter Federer mot Roddick, så skjønner du hva jeg mener. Federer kommer garantert til å stresse Gonzalez så mye som mulig, for selv om chileneren har monstergrunnslag, har han en ganske lang forberedelse før han fyrer løs. Spesielt på forehandsiden.

Federer kommer til å gjøre alt for å la anledningen og nervene synke inn i Gonzalez, og prøve å lokke fram den ville gambleren som han har vært helt fram til i år. Framfor alt vil han unngå at Gonzalez sprinter ut av startblokkene og får selvtillit til å dunke løs på hva som helst. Da blir chileneren farlig.

Tips? Jeg tror Federer klarer det, i fem sett. Men jeg blir ikke sjokkert om Gonzalez tar det, i så fall i fire sett.

Federer er grasiøs som en fekter. Gonzaez sitt håp ligger i at kampen blir et gateslagsmål. Federer hater sånne kamper, jmf tapene for Nadal i de to siste French Open-turneringene.

Tanker om Roddick-Federer

Det har gått tre og et halvt år siden Andy Roddick slo Roger Federer i en obligatorisk kamp. Selv om det står 12-1 i Federers favør, mener mange at trenden kan snu nå.

Roddick slo Federer i oppvisningsturneringen i Kooyong rett før AO. Han spilte godt i finalen av US Open mot samme Federer, og han hadde matchballer mot Federer i ATP-sluttspillet.

Federer har ennå ikke avgitt sett i årets AO. Roddick måtte slite mot Ancic, men fikk (som jeg spådde) easy piecy kamp mot Fish.

De gangene Roddick har vært i nærheten av Federer, har han gjort det ved rå styrke. Han hadde Federer på knærne i to sett av Wimbledon 2004-finalen. Men tennis, som boksing, handler ikke om hvor mye juling du klarer å gi. Det handler om hvor mye juling du tåler.

Federer tåler mye juling. Ikke bare det, han er i stand til å forlenge sett og kamper hvor han spiller dårlig. Spillestilen kamuflerer faktumet at Federer er en terrier på dårlige dager. Han var det ikke før, men han har blitt det. Ta for eksempel finalen i AO i fjor, hvor Baghdatis spilte utenomjordisk i to sett. Men Federer klarte å hindre kampen fra å sprinte avgårde, han klarte å holde gamene sine og lot Baghdatis slå seg tom uten at settsifrene ble stygge.

Det samme pleier å skje når han møter Roddick. Jeg har vanskelig for å tro at Roddick skal klare å blåse Federer av banen i tre sett. Han kan klare å det i ett sett, maksimalt to. Jeg tror Federer vinner i fire eller fem sett. Jo lenger kampen varer, jo bedre for Federers sjanser.

(Situasjonen i år minner meg litt om 2000, da Sampras møtte Agassi i en semifinale i Australia, og alle visste at vinneren av den kampen kom til å ta trofeet. Jeg tror det skjer i år også, selv om Davydenko, Haas, Gonzalez og Nadal er eksellente spillere. Men husk at Roddick og Federer får en dags ekstra pause etter kvartfinalene sine.)

Bordet dekket for Serena

Serena Williams er den store storyen på damesiden av årets AO. Hun har slått ut tre seedede spillere, og har en takknemlig trekning videre: Først Peer (seedet 16), deretter Vaidisova (10) eller Mauresmo-dødaren Safarova (useedet).

Alle disse tre er overkommelige, og det betyr i så fall finale for Serena. Hun har fortsatt en mentalt overtak på alle sine motspillere, selv om rankingen hennes ikke er sprek (81.plass).

Der møter hun høyst sannsynlig Clijsters eller Sharapova. Hingis blir nok slått ut av Clijsters i år som i fjor. Hvis hun mot alle antakelser slår Clijsters, tror jeg mye rart skal skje for at hun skal kunne ta Sharapova også.

Høykvalitet

Mardy Fish er den eneste useedede spilleren igjen i Austrlia på herresiden. Gledelig det. Han møter sin kompis Andy Roddick i neste. Jeg har ikke statistikk til å underbygge teorien min, men har et inntrykk av at det som regel ender med knusing når to bestekamerater møtes. Jeg tror Fish har litt for mye respekt for Roddick, og taper i tre ganske enkle sett.

Resten av folkene er bare høykvalitet. Slik ser kvartfinalene ut:

Federer-Robredo
Fish-Roddick
Haas-Davydenko
Gonzalez-Murray/Nadal

Federer bør ikke ha noen problemer mot Robredo. Roddick kommer til å knuse Fish, og dermed får vi semifinalen alle spådde, mellom Federer og Roddick. Roddick har mer tennis i beina, men jeg tror ikke han trenger å bruke så mye energi mot Fish. Men hvis kampen mot Federer drar ut, er sveitserens sjanser størst.

Haas mot Davydenko er en typisk kamp hvor Haas kan miste hodet og eksplodere i frustrasjon over Davydenkos steinsolide spill. Davydenko i tre eller fire sett. Gonzalez har spilt den mest imponerende tennisen så langt ifølge rapportene. Han kvittet seg med Blake i tre sett, og møter Nadal eller Murray, som når dette skrives er i ferd med å kjøre hverandre i senk. Gonzalez kan klare biffen i kvartfinalen.

Og hvis noen i Stavanger med Eurosport har lyst på besøk i helga, vil jeg gjerne komme!

Spådommer: Australian Open 2007, dameklassen

Maria Sharapova, Amelie Mauresmo eller Kim Clijsters. Hvis ingen av dem vinner, vil jeg si at det er en liten bombe. De tre har det største spillet inne.

Første seksjon består av spillere som Sharapova, Garbin, Zvonareva, Ivanovic, Chakvetadze, Stosur, Pennetta og Schnyder. Det er plankekjøring for Sharapova. Ivanovic har slagkraften, og stavemarerittet Chakvetadze er på rask vei oppover. Men jeg tror ikke Sharapova bekymrer seg for noen av dem. Alicia Molik er også i denne seksjonen, og jeg håper hun gjør det bra. Sharapova og Chakvetadze er mine tips til kvartfinalen.

Kim Clijsters er det store navnet i den andre seksjonen. Bondarenko, Grönefeld, Hantuchova, Safina, Li, Danilidou og Hingis er de andre seedede spillerne. Dette lukter av en kvartfinale mellom Clijsters og Hingis, sistnevnte må se mest opp for Safina, som slo Hingis nylig.

I den tredje seksjonen heter de seedede spillerne Petrova, Santangelo, Bartoli, Jankovic, Peer, Golovin, Kirilenko og Kuznetsova. Jankovic, Petrova og Kuznetsova har best sjanse til kvartfinale, særlig Kuznetsova har en god trekning. Men russerne (både menn og damer) er så uforutsigbare at det kan godt komme noen helt ukjente navn fra denne avdelingen. Kvarfinaletips: Petrova og Kuznetsova.

Fjerde og siste seksjon inneholder Dementieva, Medina Garrigues, Srebotnik, Vaidisova, Schiavone, Sugiyama, Zheng og Mauresmo. Sistnevnte er tittelforsvarer, og jeg tror hun takler det presset godt. Dememtieva og Vaidisova er de største favorittene til den andre kvartfinaleplassen. I så fall blir kvartfinalen spilt mellom Mauresmo og Vaidisova, en reprise på kampen som Mauresmo tapte French Open i fjor.

Spådommer: Australian Open 2007, herreklassen

“rugged: very difficult; severely testing stamina or resolution” står det når jeg skriver “define:tough” i Google.

Yahoo sine sportsskribenter er ikke de mest inspirerte knivene i skuffen. I lenken til oversikten over trekningen av AO-kampene, skriver de at Nadal og Federer har en tøff vei til finalen. Jaha. Federer tapte mot to personer i fjor. Den ene var Rafael Nadal, som er på motsatt side av trekningen. Den andre var Andy Murray. Og gjett to ganger, hvor er han i landskapet? Jo, på andre siden av trekningen han også.

Det har aldri vært en mer dominerende verdensener enn Federer er i dag, og likevel mener Yahoo at han har en tøff vei til finalen. Selvsagt kan han ikke stile opp og spille drit og likevel vinne, men å kalle veien hans til finalen tøff blir feil i mine øyne.

I første kvartal finner vi Federer, Youzhny, Ferrero, Djokovic, Baghdatis, Gasquet, Acasuso og Robredo. Youzhny er altfor ustabil og kan ryke tidlig. Djokovic er i bra form, men jeg har ikke sett altfor mye tøffhet i Grand Slam-sammenheng foreløpig. Baghdatis er et stort spørsmålstegn, det samme er Gasquet. Acasuso og Robredo klarer seg garantert noen runder, men har ikke ildkraft nok til å komme i bildet som utfordrere. Til kvartfinale: Federer og Baghdatis.

Andre kvartal inneholder de seedede spillerne Ljubicic, Calleri, Stepanek, Ferrer, Ancic, Hrbaty, Safin og Roddick. Roddick mot Safin kan bli et oppgjør i tredje runde, og jeg tror Roddick er best akkurat nå. Ferrer, Ancic, Ljubicic og Stepanek er solide folk som har vært uheldige med trekningen. Det er hipp som happ hvem av dem som kommer lengst. Stepanek blir vel snart offer for Hingis-forbannelsen, tenker jeg. Ancic har ventet på et definitivt gjennombrudd i noen år nå, og liker seg på raske dekker. Trivia: Ancic er den siste spilleren som har slått Federer i Wimbledon (2002). Til kvartfinale: Ljubicic og Roddick.

Det er nok av outsidere i tredje kvartal også. Nalbandian, Haas, Berdych, Tursunov, Malisse, Davydenko, pluss den australske overraskelsen Chris Guccione, som har servet mange etablerte spillere av banen i sesonginnledningen. Nalbandian mot Haas i fjerde runde er must see tv, for dem som har det. I samme runde kan Berdych møte Davydenko, som også er kremtennis. Jeg tror Davydenko og Haas går til kvartfinale.

Fjerde kvartal er ikke like sterkt. Blake, Almagro, Hewitt, Gonzalez, Murray, Wawrinka og Nadal er seedet. Nadal kan møte Murray i fjerde runde (åttendelsfinale), det hadde vært stilig. Blake kan møte Almagro i tredje runde, og hvis det blir noe i nærheten av kampen deres i French Open 2006, er det gode ting i vente. Hewitt og Gonzalez virker slitne, og jeg tror ikke de kommer til å gjøre mye ut av seg. Til kvartfinale: Nadal og Blake.

Fem grunner til å glede seg til 2007

Det nærmer seg et nytt år med tennis. Her er noen spenningsmomenter for 2007, og mine svar på dem:

Hva skjer med Martina Hingis? Hun er ferdig med comeback-sesongen, som har gledet mange. Hun vant to turneringer, oppnådde hederlige resultater og fikk stort sett bank av de større, sterkere og yngre spillerne som er ranket over henne. Er det like stas å spille i 2007, når oppmerksomheten er mindre?

Kommer Rafael Nadal sin seiersrekke på grus til å klare seg gjennom 2007 også? I så fall blir jeg kraftig imponert og overrasket. Det som taler for at Nadal skal klare det, er at nivået på grus ikke er så godt akkurat nå. Men det finnes mange spillere som spiller på små marginer og kan knocke Nadal ut dersom spanjolen ikke er på sitt beste. Jeg tenker på folk som Agustin Calleri, Nicolas Almagro, Carlos Moya og Juan Carlos Ferrero. Roger Federer og Nikolai Davydenko er solide på grus, det samme er David Nalbandian. Grussesongen blir neste års store klimaks, jamfør punktet under:

Klarer Roger Federer å vinne French Open? Federer er den beste på grus bortsett fra Nadal. Federer har så mye sikkerhet på dekket at han ikke lenger blir slått av folk som tilfeldigvis har en god dag, han vet hvordan han skal slite og rive seg tilbake i kamper hvor han ikke finner formen innledningsvis. Mye avhenger av hvordan Nadal gjør det i grussesongen og French Open. Med Nadal ute av veien, ser jeg ikke noen åpenbare grunner til at Federer skal mislykkes. Hvis det blir nok et oppgjør mellom Nadal og Federer, betyr psyken alt. Nadal har tapt de to siste mot Federer, men har et spill som er perfekt for grus. Det vil uansett bli årets kamp.

Klarer noen av damene å vise seg som dronningen på haugen? Mauresmo, Henin og Sharapova (bildet under) var best i 2006. Mange spår et stort år for Sharapova. Hun er ikke god nok på grus ennå til å dominere det dekket. På de andre er hun kapabel til det meste, hvis hun orker. Jeg ser ikke for meg noen langvarig Sharapova-epoke. Hun er et treningsprodukt mer enn et talent, og med et enormt, konstant mediepress.

Hva skjer med de velkjente midtveis i karrieren-kompisene Andy Roddick, Lleyton Hewitt og Marat Safin? Fortsetter Roddick sin framgang under Jimmy Connors sin ledelse? Er Hewitt karrieremessig så død som han framstår? Har Safin nok en Grand Slam-tittel gjemt langt der inne under fire lag av ukonsentrasjon?