En passende avslutning

Så er Marat Safins karriere over. Russeren tapte i tre sett mot Juan Martin Del Potro i Paris Masters´ andre runde i dag, 4-6, 7-5, 4-6.

På mange måter var dette en passende avslutning for Safin. For ni år siden var han spådd å bli tennisens framtid, etter seieren mot Sampras i US Open. I dag blir Del Potro holdt fram som en kommende verdensener, etter seieren over Federer i US Open.

Safin vant enda en Grand Slam-tittel i Australian Open i 2005, men ingen etter det. Nå gir han seg, og ATP-touren er en stor attraksjon fattigere. Hvor mange spillere på touren i dag kan matche Safins CV? Federer, Nadal og Hewitt, uten tvil. Jeg kommer ikke på flere.

Fin gest av ATP å gi russeren en skikkelig avslutningsseremoni:

Snart slutt for Safin (og litt kontrafaktisk tankevirksomhet)

Steve Tignor oppsummerer mannens karriere fint her. Bra sitat:

The Russian was No. 1 for only a brief period. That wasn’t because he didn’t want to be there longer; it was because, at some point, perhaps as soon as Lisbon, he stopped believing he belonged there.

Alle husker Safins monumentale finale mot Sampras i US Open for ni år siden. Det færre husker, er at Safin var et par poeng unna å tape tredje runde mot Sebastien Grosjean. Safin vant til slutt den kampen 7-6 (5) i femte setts tiebreak. Safin ledet den kampen 2-0 i sett, men Grosjean kom tilbake og tok de to neste.

Her er et kontrafaktisk scenario å bryne seg på: Sett at Sampras i finalen klarte å bryte Safins serve i tredje sett, når Safin skal serve for kampen. Det er ikke så usannsynlig, for Sampras hadde to breakballer. La oss si at Sampras tar det tredje settet, og hjemmepublikum begynner å lukte et comeback. Da går kampen over i fjerde sett.Ville Sampras hatt en sjanse?

Grosjean og Safin har begge fått wild card til Masters-turneringen i Paris i neste uke.

Safin holder liv i hjemmedrømmen

Marat Safin slo høstens formspiller, Nikolay Davydenko, 4-6, 6-4, 6-2 i første runde i Moskva i dag. Davydenko har spilt mye i det siste, og måtte tape før eller seinere. Dette er Safins siste turnering på hjemmebane, for han skal som kjent legge opp i neste måned.

Safin om kampen:

It seems that Nikolay had not yet recovered after his win at Shanghai. Now I have an opportunity to continue playing in front of my home crowd and I’ll try to go as far as I can.

Safin møter Korolev i neste runde.

Safin og Santoros siste sprell

Tennis på tv:
Josselin Ouanna – Marat Safin 7-6, 7-6, 4-6, 3-6, 10-8
2. runde, French Open

Marat Safin og Fabrice Santoro tapte sine andrerundekamper i dag. Begge har ymtet frampå om at 2009 er deres siste sesong. Det er et stort tap for tennisen.

Safins kamp var den mest spektakulære, og jeg så ganske mye av den. Safin tapte de to første og vant de to neste. Da Safin kom på touren for drøyt ti år siden, bemerket mange at han slo så hardt. I dag klarer ikke Safin å slå folk av banen på samme måte. Franskmannen Josselin Ouanna  er ranket 134 i verden, men det var vanskelig å se i kampen.

Ouanna styrte mange av grunnlinjeduellene. Forehanden hans var litt av et syn. Jeg skrev om forskjellen mellom bordtennis og tennis for noen dager siden, og jeg tenkte på bordtennis da jeg så ham spille. Forehanden så ut til å være mest et arm-slag, med et skikkelig snap i slagøyeblikket. Jeg vil tro det er et slag som kan gå åt skogen på dårlige dager, men i dag var en god dag. Backhanden hans var enarmet og flat, bedre egnet for raskere dekker.

Mot Safin holdt han god lengde fra begge flanker, og det var Safin som måtte slite for å henge med i gamene mot slutten. Nå har Ouanna spilt to femsettere så langt, så jeg tviler på om han har noen krefter igjen til neste runde. Den går mot Fernando Gonzalez. Sparks will fly, som de sier.

Fun fact: Safin vant flest games, men Ouanna vant kampen. Det skjer ikke så ofte.

Det sureste tapet

Etter at Roger Federer begynte verdensdominansen i 2004, har han bare tapt to Grand Slam-kamper på hardcourt: Mot Djokovic i fjorårets Australian Open, og mot Safin i semfinalen i samme turnering 2005. I tredje runde i år møtes Safin og Federer igjen, og hypen er i gang.

Det er i AO at Safin har hatt sine mest stabile GS-resultater, og jeg skal ikke sette hele månedslønna på at Federer vinner. Men jeg blir overrasket om Safin klarer å spille stabilt nok til å ta tre sett fra Federer på hardcourt nå. Til tross for fjorårets mange skuffelser, har Federer fått en veldig rutine i femsettsformatet som gjelder i Grand Slam-turneringene. Han har også en veldig god statistikk mot Safin, tror det er 9-2.

Dessuten tror jeg Federer fortsatt tenker på tapet mot Safin i AO 2005, og får ekstra motivasjon av det. Det var en kamp hvor Federer hadde matchball, og kanskje undervurderte han Safin litt. Blir uansett gøy å se dem mot hverandre enda en gang.

Serena trekker seg allerede

Marat Safin varmer opp, French Open 2001.

Hopman Cup er en oppvarmingsturnering til Australian Open, og ganske løs i snippen. Den spilles 3.-9. januar i Perth, Australia, og er en lagkonkurranse med menn og kvinner fra samme land på samme lag.

James Blake skulle spilt sammen med Serena Williams, men Serena har allerede trukket seg pga skade. En måned i forveien, det må kalles god varsling. Blake skal nå spille sammen med Meghann Shaughnessy.

Den største attraksjonen i turneringen blir nok Marat og Dinara Safin(a), som satser på å vinne for Russland. Marat (bildet) trenger et godt år 2009. Han har 15 titler i karrieren. Den foreløpig siste kom for nesten fire år siden, og det skjedde akkurat down under – Australian Open 2005, da han slo Hewitt i finalen. (Denne bloggen er faktisk så gammel at jeg omtalte den finalen for fire år siden.)

Tilbake fra ferie

Jeg er tilbake i heimen akkurat i tide til å følge innspurten av Wimbledon. De siste sju dagene er blit tilbrakt på ei hytte i Søgne, med skurrete varianter av TV2 og NRK som eneste TV-tilbud. Været har vært for bra til Wimbledon-kikking.

Det lille jeg har fått med meg, er semifinalene til Williams-søstrene. Begge var så overlegne i sine kamper at det aldri ble spennende. At Elena Dementieva er ranket over Serena og Venus på gras, er nok bare et utslag av britisk humor. Finalen mellom søstrene skal jeg kankje se, men jeg har ingen forhåpninger til den. Kampene mellom dem er som regel fulle av feil og små sammenbrudd. Den innbyrdes statistikken viser 8-7 til Serena. Jeg har en følelse av at Venus tar årets finale.

Apropos NRK, så har jeg likt Nachspiel-sendingene deres om kvelden. Min eneste lille klage er at de aldri viser trekningen. Det burde de gjort fra åttendelsfinalene og innover, sånn at folk vet hvem som møter hvem framover. Forresten glimrende med de små analysene som Øyvind Sørvald har innimellom settene i direktesendingene.

Jeg fikk sett deler av Federers kamp mot Safin i dag. Federer virker pigg. Jeg så Schüttler yppe seg mot Nadal i den andre semifinalen, som han selvsagt var sjanseløs i. Likevel var ikke Nadal spesielt imponerende i de glimtene jeg så mot tyskeren. Federer fikk bank mot Nadal i Paris for en måned siden, men jeg tror ikke det betyr så mye nå. Nadal klarer ikke å løpe opp så mange baller her. Federer får mer betalt for serven, og Nadals overskrudde baller spretter ikke så høyt. Jeg har en følelse av at Federer tar seks på rad, selv om jeg ikke vil sette store penger på det.

Serena – Venus. Federer – Nadal. Wimbledon-arrangørene er nok storfornøyde.

Djokovic ute

Well, Novak Djokovic, du får ta å deg den spisse hatten og stille deg i dumrian-kroken. Det tar seg dårlig ut å være så tøff i trynet den ene dagen, og så tape i strake sett mot Marat Safin i andre runde. Ok, Safin er på sitt beste på Federer-nivå, men det er langt mellom de dagene nå. Og er det ikke et poeng å prøve å gi inntrykk av hvem som er nummer tre i verden, og hvem som ikke er det? Jon Wertheim om saken:

I thought Djokovic played a lazy — dare we even say cowardly? — match. Bad body language, little tactical adjustments, a symbolic double-fault on match point.

Dette er aller best nyheter for Roger Federer, som er kvitt Djokovic på sin side av trekningen. Safin møter Seppi i neste kamp, og deretter Zverev eller Wawrinka. Faktisk er Safins side av trekningen så svak at han kan nå en semifinale. Disse er ikke noe å være redd for: Baghdatis, Bellucci, Stadler, Lopez, Reynolds.

Jeg spår Safin til semifinale. På NRKs utmerkede Nachspiel-sending fra Wimbledon, så jeg Djokovis si at han er mentalt sliten. Vi er knapt halvveis i sesongen, så det lukter ikke akkurat verdensener av slike uttalelser. Samtidig kan han få en god pause nå før den amerikanske hardcourt-sesongen. Djokovic taper mye rankingpoeng med dette tidlige tapet (han var semifinalist i fjor), og har mye å forsvare når ATP-touren fortsetter i USA etter Wimbledon. Stay tuned.

Wimbledon.org: Sensational Safin even surprised himself
Steve Tignor: His day in court

Stort av Safin

Kvartfinalene i Davis Cup spilles denne helgen, og to av kampene synes avgjort allerede: Spania leder 2-0 over Tyskland og USA leder med samme sifre over Frankrike. Jeg var blant dem som trodde at franskmennene kunne ha en sjanse, men de er for ustabile. Blake, Roddick og Bryan-brødrene er dynamitt for amerikanerne.

Den store kampen så langt er uten tvil Marat Safins seier i fem sett mot Berdych i Moskva. Safin er langt nede for tiden (87 på ATP-rankingen), og har aldri før vunnet en kamp etter å ha ligget under 0-2 i sett. Imponerende. Berdych er nummer ni på verdensrankingen.

Oppdatering: Russland leder 2-1 etter doublekampen, og trenger altså bare en seier i de to siste kampene for å gå videre. Spania vant doublekampen mot Tyskland, og er allerede klare for semifinale. USA blir sannsynligvis også klar i løpet av kvelden.

De største talentene

Tredjerundekampen mellom Marat Safin og Roger Federer burde vært en kamp mellom nummer én og to på rankingen. I stedet er det en kamp mellom nummer én og nummer 26. Safin har så mye talent at det nesten er en prestasjon å ligge så langt nede på ATP-listen. Etter seieren i US Open 2000 har han hatt noen glimt av storhet, men det meste har vært bortkastede år.

Men husk: Safin er den siste som har slått Federer i en Grand Slam-turnering som ikke heter French Open. Det skjedde i Australian Open 2005, da han vant hele greia. Jeg tviler på om det skjer igjen i Wimbledon, selv om Safin ikke er av den typen som trenger å spille seg i form – plutselig har han en sinnsyk dag og kan slå hvem som helst. Som Federer. Ingen av dem har tapt sett til nå.

Spådom: Federer i tre sett.

Ancic-Roddick neste

Andy Roddick slo Marat Safin i fire sett (7-6, 2-6, 6-4, 7-6), og ser mer og mer ut som den sterkeste utfordreren til Federer.

Det har vært lite snakk om Mario Ancic til nå. Han er Roddicks neste motstander. Ancic sin kamp gikk bare til tre sett, med de brutale settsifrene 6-3, 6-2, 6-1 over Dominik Hrbaty. Den kampen varte bare i 1 time og 43 minutter, mot Roddick sine 3 timer og 15 minutter mot Safin.

Ancic server godt: 76 prosent førsteserver, 13 ess og ingen dobbeltfeil mot Hrbaty er sterkt. Resten av kampstatistikken er også imponerende: Han vant 7 av 8 breakballer og 80 prosent av nettangrepene. Ancic er lang og slår hardt, og jeg tror ikke han frykter Roddick. Selv om Roddick har vunnet alle de fire tidligere kampene.

Alle elsker en gambler

Tennis på tv:
Tommy Haas – Marat Safin 4-6, 6-3, 2-6, 6-2, 7-6
Åttendelsfinale, US Open

Tommy Haas og Marat Safin kommer aldri til å vinne noen tålmodighetspris, men åttendelsfinalen mellom dem var en nytelse for alle som liker hårete tennis.

Haas var litt mer forsiktig enn Safin. Det virket noen ganger som Haas ventet på at Safin skulle gjøre feil. Safin gjør jo gjerne det. Men like ofte gikk Haas for hylende vinnerslag han også. Noen ganger med suksess, andre ganger ikke.

Kampen gikk til tie-break, og det var ikke snakk om noen høye skuldre der heller. Duell etter duell ble avgjort på spillernes offensive satsing, og ikke pysete prosentspill. Haas møter Davydenko i neste runde.

Dask på lanken til Eurosport, som satte over til begynnelsen av Federers kamp midt i femte sett. Heldigvis svitsjet de tilbake.

Tennisens mest uberegnelige mann

Marat Safin kan fortsatt bli en av sin generasjons største spillere. Det er for seint å skaffe seg en karriere i Becker- eller Edberg-klassen (6 slams hver), men russeren er fortsatt ung nok til å plusse på de to slam-titlene han har fra før.

Denne uka slo han toppseedede James Blake i Legg Mason-turneringen. Bra. Safin har alt som skal til, bortsett fra hodet. Safin kommer nok aldri til å kjempe om topprankingen ved årsslutt, slik han gjorde i 2000 (Kuerten vant på målstreken). Men han kan spille en eller to uker med gudbenådet tennis. Han gjorde det da han vant Australian Open for halvannet år siden, og han kan gjøre det igjen.

Kanskje allerede i US Open. Sjelden har en useedet spiller vært så fryktet som Safin kommmer til å være i New York. Neste kamp i Legg Mason-turneringen bør bli en thriller, mot Andy Murray (som Yahoo av en eller annen grunn insisterer på å kalle Andrew).

Betryggende comeback

Tennis på tv:
Marat Safin – Nikolai Davydenko 4-6, 6-2, 6-2
Første runde, Dubai Tennis Championships

Nikolai Davydenko er den typen spiller som kan få Marat Safin til å knekke racketen. Davydenko holder et jevnt press, gjør få feil og har ingen klare svakheter. (Okei, volleyene hans er ikke all verden)

På 5-4 til Davydenko i første sett hadde Safin tre breakballer på rad. Han slo alle ut, men i stedet for å knerte utstyret, gikk han rolig til stolen sin etter å ha tapt settet.

I andre og tredje sett var Safin overlegen. Davydenko fant aldri rytmen på det ekstremt raske dekket. Safin hadde ikke spilt en kamp siden august, men det var vanskelig å se. Hvis han innstiller seg på det, kan Safin ha gode sjanser i Wimbledon. Safin flytter seg raskt, han returnerer godt, har knallharde server og tar styringen i de fleste dueller.

Dubai-turneringen har en startoppstilling som få andre: Federer, Nadal, Agassi, Safin, Davydenko og så videre. De har nok fått masse oljepenger under bordet for å komme.

Treerbanden

Når var siste gang alle semifinalistene for menn i en Grand Slam har minst en slam-tittel på merittlisten fra før?

Spørsmålet kvernet i bakhodet under onsdagens oppvask ved kjøkkenbenken, etter at det ble klart at
Roddick (vinner USO 2003),
Johansson (AO 2002),
Hewitt (USO 2001, W 2002)
og Federer (jeg gidder ikke ramse dem opp) sto igjen.

Svar: Årets åpne australske mesterskap. Der spilte Federer, Roddick og Hewitt semifinale, det samme gjorde Marat Safin (vinner USO 2000). De tre førstnevnte er i ferd med å få litt av den samme posisjonen som McEnroe, Borg og Connors hadde rundt 1980: Når det nærmer seg slutten av de store turneringene, er de med.

Federer møter Hewitt igjen. Ingen av dem avga sett i kvartfinalene sine. Federer har slått Hewitt så mange ganger på rad at det omtrent ikke er spenning knyttet til kampen. Hewitt må gjøre alt perfekt og håpe at Federer har en elendig dag.

Roddick møter Johansson. Amerikaneren overlevde nok en femsetter i kvartfinalen, svensken feide Nalbandian av banen i sin kamp. Svensken har med andre ord en gyllen sjanse her.

Wimbledon, dag fire

Sporadiske oppdateringer fra meg nå, pga sommervarme og ustrukturerte dager. Merkelig nok tar ikke Wimbledon-folket hensyn til småbarnsforeldre i tennismetropolen Stavanger. Lause tanker etter fire dager med Wimbledon:

Maria Sharapova har en behagelig vei til semifinalen. Hennes farligste motstander før den tid er…hm…Martinez? Petrova? Sharapova må skyte seg selv i foten for ikke å nå semifinalen.

Øverste del av Sharapovas side av trekningen er stappet med outsidere. Fortsatt henger Ivanovic, Pierce, Williams x 2, Hantuchova og Danilidou stand. Bare en av dem kan nå semifinale. Mye blir avgjort i den sannsynlige åttendelsfinalen mellom Williams-søstrene.

Safin slo ut Philippoussis i andre runde. Hvis været holder seg varmt og tørt, blir gressbanene som hardcourt-baner med rar sprett. Det øker sjansene for Safin. En eventuell semifinale mot Hewitt blir nydelig.

Tim(e) to hang it up. Tim Henman tapte i andre runde mot den fryktinngytende Dimitri Tursonov. Tim har rundet 30, og det er på tide å innse det triste faktum: Britenes største håp etter krigen kommer aldri til å vinne Wimbledon. På bildet til høyre spiller han grus, et underlag han faktisk har spilt bedre på de siste to årene. Antall gresstitler Tim Henman har vunnet: 0 (null).

Samtidig, på en annen bane: Andrew Murray slår ut stabile Radek Stepanek i strake sett. Se opp for den karismatiske skotten framover. 18 år og verden foran seg. Han får det tøft mot Nalbandian i neste runde, og deretter eventuelt Gasquet.

Roger Federer får faktisk litt å bryne seg på framover. Kiefer i neste runde er brukbar på gress. Ferrero/Mayer bør være grei skuring, men deretter venter trolig Joachim Johansson eller Fernando Gonzalez, to spillere som på sitt beste kan blåse spillere av banen. Inkludert Federer.

Robredo slet ut Safin

Tennis på tv:
Tommy Robredo – Marat Safin 7-5, 1-6, 6-1, 4-6, 8-6
Åttendelsfinale, French Open

Tommy Robredo er en fluevekter mot tungvekteren Safin, men klarte likevel å slå favoritten fra Russland. Det så absolutt ikke sånn ut i første sett, før Robredo klarte å klive tilbake i kampen og vinne settet. Det ble en berg- og dalbane av en kamp, hvor den største entertaineren tapte.

En typisk ballveksling var sånn: Safin/Robredo server, Robredo havner på defensiven og slår konstant rundt servelinjen på Safins banehalvdel, uten at Safin klarer å dra fordel av det. Robredo piler rundt etter Safins missiler, og vinner til slutt poenget. 73 upressede feil ble Safins undergang.

Kvartfinalene ser slik ut, vinnerne av kamp 1 og 2 møtes, det samme med 3 og 4:

Federer – Hanescu
Nadal – Ferrer
Davydenko – Robredo
Canas – Puerta

Med andre ord ligger det an til en moralsk finale mellom Federer og Nadal i semifinalen. Federer er for øvrig den eneste av disse åtte som har vært i en Grand Slam-semifinale. Sådan er grustennisen.

Safin kommer luskende

Husker du Marat Safin? Ja, den lange russeren som slo Federer i semifinalen i Australian Open, og kverket Hewitt i finalen. Mannen som har vært helt ute av det i samtlige turneringer etterpå.

Det nærmer seg ny Grand Slam-turnering, og etter måneders elendighet vaker Safin i fjæra igjen. Tirsdag slo han Alberto Martin 6-1, 6-0 i Hamburg. Martin er en spiller som på papiret kunne frustrert Safin ut av stilen på det langsomme dekket i Hamburg. I stedet ble han feid av banen.

Kanskje betyr det ingenting, kanskje er det signal om at Safin blir meget farlig i Paris. Det er nettopp derfor vi digger Safin.

Dagens søsken-dobbel

Tennis på tv:
Dinara Safina – Ana Ivanovic 6-1, 6-4
1. runde, German Open

Dinara Safin vant i Berlin, og broder Marat i Roma. En god dag for Safinene, med andre ord.

Eurosport sender dameturneringen, og for andre gang på kort tid fikk jeg se “sensasjonen” Ana Ivanovic. Safina stakk enkelt hull på den ballongen, med tunge grunnslag og stabilt humør.

Ivanovic virket ikke særlig ille berørt, og tok initiativet til en god klem etter kampen. Bra med gode holdninger, men hun kunne da i det minste late som om tapet var surt?

Safina blir sjelden regnet med blant russermafiaen på damesiden. Hun har mindre glam-faktor enn Sharapova og Dementieva, og har brukt lenger tid på å bli god. Safina minner mye om Marat i kroppsspråket, men virker fri for hengehode-tendensene til storebror.

Slagene deres er også ganske ulike. Dinara kaster dobbelt så høyt opp på serven. Marat er mye bedre på volley, tipper jeg, det er vel en grunn til at Dinara var limt fast til grunnlinjen gjennom hele kampen. Men basisen er den samme: Sugende grunnslag med moderat overskru, med en sunn miks av sikkerhet og aggressivitet.

Safin ute – og i rute?

Jose Acasuso er et navn de færreste kjenner. I dag slo han Marat Safin i andre runde av grusturneringen i Barcelona.

Etter seieren i Australian Open har Safin spilt helt elendig. Det gjorde han egentlig før Australian Open også, og Safin er ikke en spiller som trenger lang tid på å stille siktet.

Det spilles mange grusturneringer nå. Spanjolene er med overalt, det samme er søramerikanerne. Ingen andre underlag tapper spillerne for krefter på samme måte, og French Open er den aller siste, og viktigste turneringen. Det hjelper lite å sprinte halvveis opp fjellet, hvis man ligger utmattet for krefter før den siste kneiken.

Derfor kan Safin fortsatt vinne French Open. Agassi hadde minimalt med forberedelser før seieren i 1999, Gaudio var ingens favoritt i fjor, og Kafelnikov hadde en elendig grussesong før han vant i 1996.

Altså: Ikke avskriv Safin.

Gruskjempene overlevde

Party like it’s 2002: Juan Carlos Ferrero slo Marat Safin enkelt i Monte Carlo i går. Roger Federer slo Fernando Gonzalez i tre sett. Typisk at mine tips slår til når jeg ikke har satset penger. Da slipper vi i alle fall å se flere bilder av Safin i den latterlige cap-en.

Federer møter Richard Gasquet i neste kamp. Det tror jeg blir full knus, for jeg ser ganske enkelt ikke hva Gasquet har å stille opp med. Han blir en fluevekter både fysisk og psykisk mot verdenseneren.

Gaudio viser for hver kamp at seieren i French Open 2004 var mer enn et blaff, og Coria+Nadal vant også med små anstrengelser. Alltid gøy når de beste holder til langt ute i turneringene, og på grus er det ikke ofte det skjer. For eksempel French Open 1999, hvor Hrbaty, Meligeni (hvem?), Medvedev og Agassi spilte semifinaler.

Kvartfinalene i Monte Carlo spilles slik:
Federer – Gasquet
Nadal – Gaudio
Volandri – Ferrero
Coria – Ferrer

Med andre ord: Federer/Nadal/Gaudio mot Coria i finalen. Alt annet vil være en liten sensasjon. Ferrer og Volandri skal være for lette her, og Ferrero er ikke tilbake i gammelt slag ennå.

Parabol-tv ønskes

Dette er dagen man skulle hatt en feit tallerken utenfor verandaen og stilt den inn til å motta kanaler som sender fra turneringen i Monte Carlo. Roger Federer – Fernando Gonzalez og Juan Carlos Ferrero – Marat Safin, og det allerede i tredje runde!

Hvis Gonzalez spiller på sitt beste kan han slå Federer, men jeg tviler på om det skjer.

Safin – Ferrero er helt åpen. Ferrero er nok sulten, og hvis han vinner slipper vi jo å se Safin med den teite cap-en bak fram. Jeg trodde virkelig aldri at jeg ville få se stilige Safin i et så latterlig hodeplagg.

Go JCF!

En lettet Safin

Tennis på tv:
Marat Safin – Lleyton Hewitt 1-6, 6-3, 6-4 6-4.
Finale, Australian Open

Marat Safin hadde nettopp vunnet sin andre grand slam, fire og et halvt år etter sin første. Hva gjorde han? Hun pustet ut, ingen ville fakter, bare et nesten resignert fjes og en hevet arm.

Safin er 25 år, og har god tid på seg. Andre Agassi har vist at det finnes et tennisliv etter 30, og Safin har alle muligheter for å vinne seks-sju slam-titler.

Vendepunktet mot Hewitt kom i tredje sett. De hadde vunnet et sett hver, og begge virket nervøse. Safin lå under 1-4 i tredje, men spilte et nydelig game som brøt tilbake Hewitts serve. Han tok de neste sju gamene, og da var kampen i realiteten avgjort. I siste sett hadde Safin et snev av Sampras over seg, han brukte passelig med krefter i Hewitt sine game og servet helt sinnsykt bra.

Dette var femte gang på rad at Hewitt tapte mot den som til slutt vant grand slam-turneringen (3xFederer, Gaudio og Safin). All ære til Lleyton for innsatsen. Han hadde nok blitt god i alle idretter.

Denne gangen var de fire beste i semifinalen, og jeg tror det kan fortsette på den måten. Safin, Federer, Roddick og Hewitt har etablert seg i toppen, og ingen er på vei dit. Joachim Johansson er for uferdig for øyeblikket. Agassi spiller for lite, Moya kommer til å synke og Nadal er for ung. Den eneste jeg håper på er Ferrero, som jeg tror kan klore seg oppover listene når grusturneringene begynner i april.

Vent og se.

Årets kamp, allerede

Jeg så den ikke, men fem sett med Safin og Federer er nødt å være årets beste kamp. Og vi skriver bare uke tre av sesongen. Milde måne.