To søstre, to bandasjer

Jeg så det siste minuttet av finalen i WTA-sluttspillet mellom Serena og Venus i dag. Hver av dem hadde en bandasje på foten. Da Serena vant matchballen, så hun ut som en polfarer som hadde nådd endestasjonen: Mer lettelse enn synlig glede. Det er godt tennisåret slutter her. For damene, mennene skal spille i enda en måned…

Tre av kampene i sluttspillet ble vunnet fordi en spiller trakk seg med skade. Zvonareva kom inn for Safina, som spilte 10 minutter av turneringen. Så skadet Zvonareva seg, og Radwanska overtok for henne i siste kamp. Slitne, nå.

Men, å ja, det har jeg glemt å skrive om: Semifinalen mellom Venus og Jankovic var storartet! Venus vant 5-7, 6-3, 6-3. Venus var gledelig ofte ved nettet, Jankovic var gledelig offensiv og hadde sine sjanser tidlig i andre og trejde sett. En del feilslag fra begge, men mye vinnervilje og selvsagt en del teater – det var tross alt Jankovic som spilte, så vi fikk himlingen med øynene, de fortvilte øyekastene mot trenerbenken, armer i været i frustrasjon. De vanlige Jankovic-tingene, men det gjorde ingenting.

Her er bandasjesøstrene i aksjon i en doublekamp denne uka:

Jankovic tok siste sluttspillplass

Jelena Jankovic kvalifiserte seg til WTA-sluttspillet da Zvonareva tapte i Moskva i dag. Det er en fin avrunding på et middels 2009 for Jankovic. Jankovic er ingen vinnerkandidat i Doha-sluttspillet, men prispengene der er uansett kjekt å ta med seg.

De andre kvalifiserte spillerne er Serena og Venus Williams, Dinara Safina, Svetlana Kuznetsova, Elena Dementieva, Caroline Wozniacki og Victoria Azarenka. Rart å ha med tre russiske spillere, og ingen av dem er Sharapova.

Apropos Wozniacki, så blir hennes kamp mot Anne Kremer i Luxembourg undersøkt nærmere. Wozniacki ledet 7-5, 5-0 (!) da hun overraskende trakk seg. Visstnok skal faren hennes midtveis i det andre settet ha sagt at hun burde vurdere å trekke seg, fordi hun uansett ikke ville klare å spille neste runde (pga skade). Det ble plukket opp av mikrofoner, og så begynte veddemålene på Kremer å komme på nettet.

Jeg har vanskelig å se for meg at Wozniacki skal bli straffet i denne saken. Problemet er at lyden ble plukket opp av mikrofonene. Så lenge spillselskapene tar imot spill underveis i kamper, risikerer man at slikt får store konsekvenser når folk satser penger underveis i kampen. WTA skal sjekke kampen på film, og se om alt går rett for seg. Jeg lurer på hva de håper å finne ut.

Wozniacki etterpå:

If anyone is in doubt about my injury, I can both produce a scan from the hospital and a report from the tournament physiotherapist.

Hvis Wozniacki skulle ha inngått en avtale om å tape denne kampen, er dette en utrolig klønete måte å gjøre det på. Da ville hun heller tapt første sett knepent, og så tapt noen game i andre sett. Ikke slik det skjedde i denne kampen, hvor hun knep det første settet, og cruiset i andre. Derfor synes jeg konspirasjonsteorier her er en smule far out.

Wozniacki ville ikke fått mye sympati dersom hun hadde vunnet kampen, men vært ute av stand til å spille neste runde – særlig fordi motstander Anne Kremer spilte på hjemmebane, og nå får luxembourgerne se henne i en runde til.

Japansk forløsning for Sharapova og Jankovic

Dametouren er ustabil fra før, og på denne tiden av året begynner de fleste å merke kjøret. Derfor er det er ingen bombe at turneringen i Japan har hatt et stort frafall blant favorittene. Likevel møtes to velkjente navn i finalen: Jankovic mot Sharapova.

Jankovic var overtrent før denne sesongen, og har falt fra første- til åttendeplass på WTA-rankingen i 2009. Hun har vunnet to titler i år. Sharapova har ingen.

Sharapova jobber seg tilbake etter skade. Jeg har bare sett noen minutter av årets turnering. Det så ut som det var ca. 17 tilskuere på stadion. Det så også ut som Sharapova servet tilnærmet likt som hun gjorde før skulderskaden. Hvis noen har sett mer av henne i turneringen og kan si noe om serven, så gjør gjerne det i kommentarfeltet.

Jankovic og Sharapova er omtrent midtveis i sine tenniskarrierer. Jankovic jakter fortsatt på sin første Grand Slam-tittel, og jeg blir overrasket om hun klarer det nå. Jankovic er en late bloomer, og det er ganske uvanlig på dametouren. (For så vidt også på herretouren. Jeg kommer ikke på så mange andre enn Patrick Rafter.) Jeg har en følelse av at alle årene med så mye trening for å nå det nivået hun har i dag, er i ferd med å sette sine spor i kroppen.

Sharapova er også et treningsprodukt hvis kropp har skranglet de siste årene. Jeg tror viljen hennes alene er nok til en Grand Slam-tittel til i løpet av de neste årene, for hun virker fortsatt motivert. Etterveksten på damesiden er ganske dårlig nå, og det taler til Sharapovas fordel.

Finaletips: Sharapova leder 4-1 i innbyrdes oppgjør, og vinner igjen.

Solen går ned over jentene fra øst

Så langt i US Open: Elena Dementieva (4) er utslått, Ana Ivanovic (11) er utslått, Jelena Jankovic (5) er ute og Dinara Safina (1) henger såvidt med.

Jeg så mesteparten av Safinas første sett i går, mot tyske Kristina Barrois. Safina var treg, sur og ufokusert. Barrois klarte å frustrere verdenseneren med en fin samling våpen: Underskru, overraskende stoppballer, sporadiske nettangrep og generelt grunnslag med lite fart.

Kort sagt prøvde hun å få Safina ut av rytmen, og klarte det godt. Barrois visste at hun ikke kunne stå og denge fra grunnlinja, og gjorde alt annet enn det. Safina virket rystet, og kikket stadig mot trenerbenken. Jeg fikk ikke sett avslutningen av kampen, men dersom det ikke skjer et mirakel, har Safina ingen vinnersjanse i New York.

Litt seinere på kvelden så jeg avslutningen av Jankovic sin kamp mot ukjente Shvedova. Jankovic har hatt en svak sesong, men vant nylig en tittel. Kampen mot Shvedova var Jankovic på sitt verste: Defensiv, initiativløs tennis med god margin og stor sikkerhet. Shvedova satset mer og ble belønnet for satsingen. Hun spilte et fantastisk game da hun brøt Jankovic blankt til 5-4 i tredje sett. Jankovic brøt tilbake. Shvedova brøt igjen til 6-5, men klarte heller ikke nå å serve hjem kampen. I tie-breaket hadde Jankovic to matchballer, men Shvedova bare fortsatte å presse på.

Da hun satte inn et ess på sin første matchball, kom det et lite “yess!” fra meg.

Forresten: Jeg liker ordningen med tie-break i avgjørende sett i US Open. De andre Grand Slam-turneringene har det ikke. Men hva er vitsen med at to spillere skal slite hverandre ut til f.eks 14-12 i siste sett i en andre- eller tredjerundekamp? Vinneren er garantert helt ødelagt av en slik kamp, og vil ha lite å gi i fortsettelsen.

Safina er min favoritt i finalen

Dinara Safina holder grepet om førsteplassen på WTA-rankingen. Jeg regner med at hun slår Jankovic i finalen i Cincinnati i kveld. Safina vant 6-2, 6-0 i sin semifinale, mot Pennetta.

I finalen møter hun Jelena Jankovic, som slo Dementieva 7-6, 0-6, 7-6 (morsomt resultat) i en kamp som varte to timer og 46 minutter. Jankovic har et forglemmelig år, og kanskje får hun et oppsving nå. I Cincinnati har hun slått Kirilenko, Azarenka, Bammer og Dementieva – en pen samling skalper.

Men om to måneder er det bare harde tennisnerder som husker hvem som vant Cincinnati. Safina har sviktet fullstendig i de tre Grand Slam-finalene hun har spilt (ikke ett vunnet sett, ikke så mye som et tie-break), og jeg vet ikke om en seier i Cincinnati har noen innvirkning på selvtilliten hennes neste gang hun er i en GS-finale.

Overraskende lørdag

Rafael Nadal møter Andy Murray i finalen i Rotterdam, og de er selvsagt seedet en og to i den turneringen. Nadal har brukt mest krefter til nå, og Murray er god innendørs. Jeg tror skotten tar dette. Ut fra innledningskampene virker det som Nadal har kommet seg til finalen mest på viljestyrke.

I San Jose ble både Roddick og Blake slått ut i semfinalene, og finalen går mellom Stepanek og Fish. En nedtur for arrangøren. Jeg holder en knapp på Stepanek, selv om Fish på sitt beste kan glimte til.

Grusmauren Tommy Robredo vant denne ukens turnering i Brasil, og tok med det sin åttende seier i karrieren.

Jeg fikk sett noen game i det tredje settet av Jankovic-Mauresmo i går. De spilte semifinale i innendørsturneringen i Paris, og Mauresmo vant 6-2, 0-6, 6-1. Jankovic hadde breaksjanser på 1-1 i tredje sett, men Mauresmo avverget dem.

Jankovic var tydelig frustrert med linjedømmingen på dette tidspunktet av kampen, og Mauresmo brøt serven hennes godt hjulpet av en svaksynt linjedommer. Jeg så ikke resten av den kampen. En opptur for Mauresmo, som møter Dementieva i finalen, fordi Serena Williams trakk seg fra den semfinalen med kneskade.

I Thailand skal Vera Zvonareva møte Sania Mirza i finalen. Jeg spår en enkel seier for Zvonareva, som er god til å sanke små titler.

Kjapt om Jankovic

Tennis på tv:
Jelena Jankovic – Ai Sugiyama 6-4, 6-4
3. runde, Australian Open
Jeg så mesteparten av Jankovic-Sugiyama i dag tidlig, som Jankovic vant 6-4, 6-4. Jeg synes verdenseneren Jankovic virker tung og slapp. Slagene hennes mangler punch, og det blir ytterligere understreket på den langsomme hardcourten i Melbourne. Jeg savner autoritet fra Jankovic. Hun er verdens nummer én, og bør vise det mer i holdningen på banen. Haka fram og alt det der. I dagens kamp smøg Jankovic seg rundt på banen mellom poengene, tidvis med et lite smil, tidvis så hun oppgitt og smålei ut.

Men Sugiyama var ikke i stand til å straffe Jankovic, til tross for mange fine forsøk. Jankovic var heldig som fikk det avgjørende breaket i andre sett. Sugiyama hadde gameball til 4-3, da Jankovic reddet seg tilbake til deuce med et heldig rammetreff som traff helt i ytterkant av linjen. Nok en heldig ball ga Jakovic gameball, som hun tok. Men det er neppe tilfeldig at det er nettopp Jankovic som får, og ikke minst, tar vare på disse mulighetene.

Jeg har tatt feil før, men klarer ikke å se for meg at Jankovic skal ta sin første Grand Slam-tittel i denne turneringen. Uberegnelige Bartoli venter i neste runde, og så Petrova eller Zvonareva. Jankovic kan i alle fall ikke klage på oppsettet.

Jeg tror Venus og Andy vinner

Den første turneringsuka er over, og Andy Murray har bekreftet favorittstempelet i Australian Open med sin overbevisende start. Jeg hater egentlig begrepet “De fire store”, men synes det er ok å bruke om Nadal, Federer, Djokovic og Murray nå. Mange mener Murray er favoritten til Australian Open, og jeg er enig med dem.

Hvor mange ganger tidligere i historien har en spiller som IKKE har vunnet en Grand Slam-turnering, vært favoritt på forhånd? Jeg tror ikke det er så ofte. Sist gang var kanskje Nadal i French Open 2005, som han også vant. (Fun fact: Nadal har aldri tapt en kamp i French Open, og aldri spilt en femsetter der heller.)

Damene har også spilt ei uke med konkurransetennis, som jeg har skrevet skammelig lite om. Den store nyheten akkurat nå er at Maria Sharapova har trukket seg fra Australian Open. Ingen bombe, siden hun har vært ute med skade en stund. (På herresiden har Davydenko også trukket seg, så russerne er uheldige for tida.)

Azarenka og Dementieva vant hver sin turnering i årets første uke. Jeg holder akkurat nå Venus Williams som en liten favoritt i Melbourne. Hun knuste verdensener Jelena Jankovic i en oppvisningsturnering nettopp (6-2, 6-2), og hvis Venus noen gang skal vinne i Melbourne, er dette året å gjøre det. Og Serena skal heller aldri utelukkes.

I en WTA-tour som er skadepreget og full av spillere som kommer og går i toppen, er det godt at Williams-søstrene fortsatt holder på og vinner store turneringer.

Den beste russerinnen du ikke har hørt om

Vera Zvonareva er klar for semifinalen i WTA-sluttspillet, etter tre strake seire i gruppespillet. I gruppespillets siste kamp slo hun Jelena Jankovic i tre sett (2-6, 6-3, 6-4). Begge er klare for semifinale. Zvonareva er tidligere mest kjent for å være WTA-tourens største sippedronning, men det virker som hun er ferdig med den perioden nå.

Med denne seieren unngikk Zvonareva å møte Venus Williams, hun skal i stedet møte sin landskvinne Dementieva. Jankovic møter Venus.

Det merkes på spillerne at det nærmer seg sesongslutt. Ana Ivanovic (virus) og Serena Williams (mageskade) trakk seg begge fra dagens kamper.

Favoritt nå? Jeg tror Jankovic slår Venus, og at Zvonareva slår Dementieva. Så tror jeg Jakovic får revansje mot Zvonareva i finalen.

Evighetsmaskinen Jankovic

Jelena Jankovic fortsetter å spille, og fortsetter å vinne titler. I dag slo hun Zvonareva i finalen i Moskva, og tok sin fjerde tittel for året. Hun mangler en Grand Slam-tittel for å gjøre det til en perfekt sesong, men førsteplassen på rankingen er ikke så latterlig lenger.

Moskva var den siste Tier I-turneringen i 2008, og den eneste store oppgaven som gjenstår er WTA-sluttspillet i Doha i begynnelsen av november. Jankovic gjorde det elendig i fjor, bare sjekk her: 0-3 i kamper, 1-6 i sett. Da var hun trøtt etter et langt år. Hvis hun er litt lur nå, så tar hun en pause før den tid.

Venus vinner igjen

De ekstremt talentfulle er de mest irriterende. Du har helt sikkert gått i klasse med typen, eller kanskje sitter han ved siden av deg på jobb: Han som bare trenger å lese engelskglosene en gang for å få full score på prøven, røykeren som er klassens beste på 800 meter eller kollegaen som selger mest selv om han kommer sist og går først.

Jeg tipper de andre jentene på WTA-touren har det litt sånn i forhold til Venus og Serena Williams. De kan tilsynelatende falle så langt bak de bare vil på rankingen, drive litt med mote og litt med skuespill, og likevel vinne Grand Slam-titler når de vil. Begge har en GS-tittel fra 2008.

Venus slo Dinara Safina i kvartfinalen i Stuttgart denne uken. Safina er årets “late bloomer” på WTA-touren, med mange fine resultater. Arbeidsjentene fikk sin revansje da Duracell-kaninen Jelena Jankovic slo Venus, og møter Nadia Petrova i finalen. Jankovic kan fort ende året som nummer én.

Mer damenytt: Estland møter Danmark i finalen i Tokyo, når Caroline Wozniacki (dansk) møter Kanepi. Jeg venter spent på norske resultater i samme klasse, og håper i det minste at mine barn får se en nordmann/-kvinne i verdenseliten. Wozniacki kan ta sin tredje tittel for året.

Store i Asia

På herresiden gjenstår det fire store ting i år: De to Masters-turneringene (Paris og Madrid), ATP-sluttspillet og Davis Cup-finalen.

Men det spilles turneringer før den tid også, blant annet i Asia. Andy Roddick slo Dudi Sela i finalen i Beijing, hans 26. tittel i karrieren. Roddicks tredje tittel for året, men ingen av dem har vært blant de mest prestisjetunge. Roddick trenger en god avslutning på sesongen for å være helt fornøyd med 2008, tror jeg. En seier i Madrid eller Paris vil være en perfekt avslutning på et greit år.

Jo-Wilfired Tsonga slo Novak Djokovic i finalen i Bangkok, og fikk dermed revansje for finaletapet i Australian Open i januar. Dette var faktisk Tsongas første ATP-tittel.

Jelena Jankovic vant dameklassen i Beijing. Dette var faktisk bare hennes andre tittel for sesongen, til tross for at Jankovic har nådd førsteplassen på rankingen i år. Ana Ivanovic har også vært verdensener, og også hun har bare to titler i 2008. Etter French Open har Ivanovic vært utrolig svak, og jeg lurer på når det snur.

Maria Kirilenko har tre titler i år, den siste av dem tok hun i Seoul denne helgen.

Dette er i så måte et merkelig år på WTA-touren. Ingen har vunnet mer enn fire titler i 2008.

Synd for Sofia

Tennis på tv:
Jelena Jankovic – Sofia Arvidsson 6-3, 6-7, 7-5
2. runde, US Open

Finnes det noen kjedeligere topp 10-spiller enn Jelena Jankovic? Jeg så kampen mot Arvidsson (nummer 63 i verden), og håpet inderlig at svenska skulle vinne. Jankovic har et lidende kropsspråk, og spilte en daukjedelig tennis: Hun holdt ballen i spill og satset på at Arvidsson skulle knekke sammen på den store arenaen.

Det gjorde hun heldigvis ikke. Arvidsson er temmelig treg, og har lite nettspill å vise til. Derimot har hun noen fine grunnslag fra begge sider. Jeg falt spesielt for backhanden hennes, som hun nesten uten unntak slo diagonalt, flatt, og la seg skikkelig inn i slaget. Arvdisson hadde også noen fine, korte, krossede forehander ut av banen.

Jankovic fikk en stor ledelse både i andre setts tie-break og i tredje sett, men klarte ikke å avgjøre det før Arvidsson servet på 5-6. Før den tid hadde Jankovic himlet med øynene, lagt seg teatralsk ned på banen etter en lang ballveksling og sett temmelig utilfreds ut.

Til nå har jeg sett serberne (serberinnene?) Ivanovic og Jankovic i årets US Open, og ingen av dem overbeviste. Etter kampen sa Jankovic blant annet dette (legg merke til den grenseløse selvmedlidenheten):

“For me to play three hours, it’s amazing at this moment, because I haven’t been training as hard as I want to,” Jankovic admitted. “I’m now training to get that, but, you know, it takes time. It’s not going to happen overnight. So I need, still, you know, a lot of days to get better and better. I feel that I’m improving, but, you know, it’s going to take some time.”

Dametouren i minikrise

All oppmerksomhten er fortjent nok på Rafael Nadal denne uken, som kommer til å gjøre slutt på Federers fire og et halvt år lange regjeringstid. Det er lenger enn de fleste norske regjeringer…

Dametouren sliter. Etter at Henin la opp i vår, har ingen stått fram som en klar arvtaker. Ivanovic vant French Open, men har gjort lite etter det. Venus Williams vant Wimbledon, men kan ikke lenger slåss om førsteplassen på rankingen. Sharapova er mye skadet og Dementieva/Safina/Kuznetsova klarer ikke å ta det siste skrittet til toppen. Illustrerende nok er det ingen damespillere som har vunnet mer enn tre titler i år. Det er oppsiktsvekkende lite.

Denne uken var det faktisk så ille at Jelena Jankovic kunne blitt verdensener dersom hun hadde nådd finalen i Montreal. Ingenting galt om Jankovic (hun er vittig og sjarmerende og forbløffende ærlig), men hun har aldri spilt en Grand Slam-finale. Sjansen til å bli verdensener glapp i Montreal da hun tapte for Dominika Cibulkova. Nei, jeg har heller aldri hørt om henne før.

Jeg lurer på hva Henin tenker nå. Selv i utbrent tilstand ville hun hatt en meget god sjanse til å vinne US Open og OL.

Jankovic vant igjen

Mye herretennis i det siste, og lite om damene som spiller. Mest om hun som ikke spiller, Justine Henin. Turneringen i Roma er den største grusturneringen etter French Open, og jeg innrømmer gjerne at jeg har viet null oppmerksomhet til den. Jelena Jankovic forsvarte tittelen fra i fjor, og er en av kandidatene til tittelen i French Open. Selv om hun har en tendens til å svikte når det gjelder.

Vidåpen herreturnering

Dette er et fantastisk Australian Open! Det har den rette miksen av nye fjes og favoritter, og de viktigste spillerne er med helt til slutt.

Den store storyen for min del er Serbia. Ja, jeg vet at Ivanovic, Jankovic og Djokovic slo gjennom i 2007, men jeg hadde ikke trodd at de skulle klare å følge opp i 2008. Jankovic og Djokovic avsluttet 2007 som to slitne tennisspillere. Nå er begge i semifinalen, og det er Ivanovic også. Djokovic har jeg ikke sett noe av, men han har knust alle sine motstandere så langt. Djokovic har, i likhet med Rafael Nadal, til gode å tape et sett så langt i årets turnering.

Semifinalen mellom Djokovic og Federer vil avgjøre hvem som vinner årets herreturnering, slik jeg ser det. Jeg anser begge som klart bedre enn Nadal på dette dekket. Blir det en kort kamp mellom Federer og Djokovic, vil vinneren ha mye krefter igjen til finalen. Blir det en utmattende femsetter, gir det en klar fordel for Nadal. Selv om Tsonga har slått spillere som Murray, Gasquet og Youzhny, har jeg vanskelig for å se ham ta TRE sett mot Nadal i en Grand Slam-semifinale. Nadal og Federer har begge den egenskapen at de klarer å klore seg fast i kamper hvor de spiller under sitt beste nivå. Jeg tror Tsonga vil få rikelig med tid til å tenke over anledningen når han møter Nadal. Spådom: Nadal i tre eller fire sett.

Når det gjelder Federer mot Djokovic, er den kampen etter min mening helt åpen. Djokovic har imponert dem som har sett ham, og han ga rådene til Janko Tipsarevic (nok en serber!) før Tipsarevics heltemodige kamp mot Federer. Djokovic er med andre ord en luring, og han har flate, solide grunnslag  fra begge sider, med mye fart. Federer kan slås på den måten, slik Safin gjorde det for tre år siden akkurat i semifinalen av Australian Open.

Men samtidig møter Djokovic en Federer som server ekstremt godt i denne turneringen. På fem kamper har Federer nesten dobbelt så mange serveess som Djokovic (81-43). Det henger litt sammen med at Federer har spilt flere games enn Djokovic. Jeg gir Djokovic fordelen i de lange grunlinjeduellene, men tror han skal slite med å bryte Federers serve. Spådom: Federer i fire tette sett.

Med andre ord tror jeg det blir en ny finale mellom Federer og Nadal, og der har Federer en fordel. Det blir i så fall den tredje finalen mellom de to i de fire siste Grand Slam-turneringene. Det er vel det som kalles dominans?

Nadal nærmer seg semifinale

BBC seiler opp som det beste stedet for kjappe tennisnyheter. Rett etter kampen mellom Nadal og Djokovic var slutt, hadde de en fin-fin artikkel på sidene sine. Kudos!

Nadal slo Djokovic 6-4, 6-4, og dermed reiser Djokovic hjem uten en eneste seier, verken i kamper eller i sett, i turneringen. En trist avslutning på en gjennombruddssesong. Det minner mye om landskvinnen Jelena Jankovic sin innsats i kvinnenes WTA-sluttspill nylig. Hun fikk også sitt gjennombrudd i år, men var helt tom for krefter da det kom til sluttspillet.

Kampen mellom Ferrer og Gasquet avgjør om Nadal går til semifinale. Den kampen kan gå fire utfall:
a) 2-0 i sett til Ferrer
b) 2-1 i sett til Ferrer
c) 2-0 i sett til Gasquet
d 2-1 i sett til Gasquet

Bare dersom scenario d) slår til, er Nadals semifinaleplass i fare, for da vil Gasquet ha like mange seire og like mange settseire som Ferrer og Nadal. Da avgjør antall vunnede games hvem som går videre. Jeg tror Ferrer slår Gasquet og slår følge med Nadal til semifinalen.

I den andre gruppen kjemper Federer og Gonzalez om den siste semifinaleplassen. Roddick spiller uten press mot Federer, og jeg tror sveitseren hever seg, som han pleier mot Roddick.

Ynkelige avslutninger

Dametennis handler om Justine Henin. Hun er langt foran alle andre. Williams-søstrene er verdens nest beste når de er skadefrie. Resten er en gjeng ustabile østeuropeere som er mye dårligere enn rankingen deres tilsier.

Ta for eksempel nummer to (Kuznetsova) og tre (Jankovic) på verdensrankingen. De klarte ikke å åvinne en eneste kamp i sluttspillet. Jankovic har spilt nærmere 100 kamper i år, og det er altfor mye. Det lukter utbrenthet lang vei, og jeg lurer på hvordan hennes 2008 blir. Etter kampen sa hun at hun har vært syk de siste dagene. Kuznetsova er sjelden god når det gjelder, heller ikke i WTA-sluttspillet.

Derimot er det kjekt at Sharapova og Chakvetadze er på gang igjen. Chakvetadze har faktisk fire titler i 2007, men ingen store turneringer. Innsatsen i Madrid viser at hun kan spille også med de beste jentene. Sharapova har aldri vært blant mine favoritter, til det er hun for mekanisk i stilen. Men dametennisen trenger henne som en stabil toppspiller, og nå ligger det an til en finale mellom henne og Henin. Det hadde vært en fin avslutning på sesongen. Selv om jeg tror Sharapova blir enkel match for Henin.

Semifinalister for fotografene

Pressefotografene i Madrid er nok fornøyde med at Maria Sharapova og Ana Ivanovic er klare for semifinale i WTA-sluttspillet. Begge har vunnet sine to første kamper i gruppespillet, og møter hverandre i siste kamp for å bestemme gruppevinneren. Begge vil vinne det oppgjøret, for taperen møter Henin i semifinale.

I den andre gruppen er Henin og Chakvetadze klar for semifinale. Serena Williams trakk seg etter å ha skadet seg i første kamp mot Chakvetadze, og dermed kom reserven Marion Bartoli inn i stedet. Hennes første kamp: Mot Justine Henin. Årets sureste tap, og desidert største bombe, var da Bartoli slo Henin i Wimbledon.

Denne gang var det juling i to samfulle sett fra Henin: 6-0, 6-0 forteller alt om revansjelysten. Henin går til semifinale med tre seire og seks strake sett. Hvem kan slå henne? Ingen, sier jeg.

Ellers må det sies at WTA-sluttspillet er en stor skuffelse for Jelena Jankovic. Hun er ranket nummer tre i verden, men tapte sine to første kamper og er ute av turneringen. Hun har mer rutine enn Chakvetadze, men klarte likevel ikke å vinne oppgjøret mellom dem. Jeg regner med at Jankovic spiller mindre neste år. Hun har vært overalt i år -

(Bildet: Maria Sharapova mot Dinara Safina i French Open 2006, fotografert fra tribunen av undertegnede.)

Et svakhetstegn for WTA-touren

Lindsay Davenport vant sin første turnering etter fødselspermisjonen. På veien slo hun verdenstreer Jelena Janovic og Daniela Hantuchova. Det er imponerende og gledelig for Davenport, men for dametennisen er det ikke noe godt tegn. Riktig nok er de fleste trøtte etter en sesong som begynner å gå mot slutten, men likevel;: Hva tar mest på, en fødsel eller en tennissesong?

Dametennis er noe helt annet enn herretennis. Kunne en mann gjort noe lignende som Davenport? Menn føder ikke, så spørsmålet blir litt søkt. Likevel tør jeg påstå at ingen vil kunne komme tilbake og vinne på samme måte. Det er veldig stor avstand mellom de beste og de halvgode på damesiden. De som slår hardt, vil alltid ha en sjanse på damesiden. Det er nok å se på årets Grand Slam-titler til Venus og Serena. Ingen av dem var høyt ranket da de vant, men de vil alltid kunne være outsidere fordi de har så mye mer tennis i seg (kall det gjerne talent) enn de andre på touren.

Samme med Davenport. Hun er treg, men hun server bra og slår hardt. Det er nok på damesiden, men det holder ikke i herretennis.

Davenport captures Bali crown

Skeiv fordeling

Dameklassen i US Open er i ferd med å bli akkurat så ubalansert som folk spådde. I øverste halvdel spilles Henin-Serena og Jankovic-Venus som kvartfinaler. Begge disse kampene hadde vært en fin finale, og kampene kunne vært fine semifinaler også.

I stedet kan bare en av dem nå finalen. I nederste del av trekningen er det Øst-Europa for full musikk: Når dette skrives har Kuznetsova, Chakvetadze, Szavay, Paszek, Peer og Radwanska sjanse til å nå finalen. Jeg måtte lese noen ganger før jeg klarte å stave navnene korrekt. Av disse har Kuznetsova vunnet US Open en gang før (2004), men siden den gang klart å etablere seg som en verdig arvtaker til Kim Cljisters´ stolte tradisjon med å svikte når det gjelder. De andre har aldri vært i nærheten av en GS-finale før.

Finalen kan bli like ensporet som de tre foregående på damesiden i år:
Serena – Sharapova 6-1, 6-2 (Australian Open)
Henin – Ivanovic 6-1, 6-2 (French Open)
Venus – Bartoli 6-4, 6-1 (Wimbledon)

En snikende outsider

Hva er likheten mellom Roger Federer, Justine Henin og Jelena Jankovic? Alle har tre titler i år. Og alle kan vinne French Open. Jankovic vant den presisjetunge turneringen i Roma, etter å ha slått alltid farlige Kuznetsova i strake sett, 7-5, 6-1. Jankovic har også vunnet Auckland og Charleston i år.

Henin og Jankovic er de eneste damespillerne med tre titler så langt i år. Hun har klatret til fjerdeplass på rankingen, og var i semifinalen av US Open i fjor. Grand Slam-materiale? Kanskje.

Henin ute før det begynte

Australian Open mistet et av de store trekkplastrene da Justine Henin gjorde det kjent at hun trekker seg fra turneringen.

Årsaken er den alltid like diffuse forklaringen “personlige grunner”. Det kan bety hva som helst, og åpner for mange speskulasjoner. Jeg velger å tro at det er noe skikkelig bak avgjørelsen. Henin forlot Australia med en stor pipekonsert som akkompagnement i fjor. Hun fikk alvorlig juling av Mauresmo i finalen, og trakk seg før kampen var ferdig. Etterpå skyldte hun på en skade som visstnok hadde vært der lenge, selv om hun rett før finalen sa at hun var bedre enn på lenge.

Min favoritt er Sharapova, med Clijsters og Mauresmo like bak. Et par andre russere kan også bli farlige (Kuznetsova, Dementieva, Safina), pluss uforutsigbare folk som Jankovic, Vaidisova og Williams-søstrene.

Med følelsene utenpå drakten

Tennis på tv:
Justine Henin – Jelena Jankovic 4-6, 6-4, 6-0
Semifinale, US Open

Jelena Jankovic hadde slått ut tre spillere som var seedet høyere enn henne, så jeg var spent på å endelig se henne i aksjon.

Hva kan jeg si? Jankovic er utradisjonell i stilen. Hun virker ganske treig, og kom ofte feil til ballen. I første sett var det likevel nok mot Henin. Jankovic overrasket Henin med angrep mot nettet. Ingen Rafter ved nettet, men det hindret i alle fall Henin i å få en skikkelig rytme i spillet.

Det minnet litt om Federer mot Nadal: Federer (Henin) med mest tennis i kroppen, men Nadal (Jankovic) som en ivrig og respektløs motstander. Da jeg forlot kampen hadde Jankovic et break i andre sett. Det var tydelig at hun gledet seg enormt over semifinaleplassen. Hver ballveksling ble etterfulgt av surt eller smilende fjes, alt etter hvordan duellen endte.

Henin på sin side var “all business”. Knapt en reaksjon. I andre sett fikk hun Jankovic til å løpe mer, og retningsforandring er ikke Jankovic sin styrke. Jankovic hadde muligheten til 5-2 i andre sett, men klarte det ikke. Da var kreftene slutt for Jankovic.

Les Peter Bodos oppsummering av kampen. Bra mann, som alltid.