Stort av Safin

Kvartfinalene i Davis Cup spilles denne helgen, og to av kampene synes avgjort allerede: Spania leder 2-0 over Tyskland og USA leder med samme sifre over Frankrike. Jeg var blant dem som trodde at franskmennene kunne ha en sjanse, men de er for ustabile. Blake, Roddick og Bryan-brødrene er dynamitt for amerikanerne.

Den store kampen så langt er uten tvil Marat Safins seier i fem sett mot Berdych i Moskva. Safin er langt nede for tiden (87 på ATP-rankingen), og har aldri før vunnet en kamp etter å ha ligget under 0-2 i sett. Imponerende. Berdych er nummer ni på verdensrankingen.

Oppdatering: Russland leder 2-1 etter doublekampen, og trenger altså bare en seier i de to siste kampene for å gå videre. Spania vant doublekampen mot Tyskland, og er allerede klare for semifinale. USA blir sannsynligvis også klar i løpet av kvelden.

Snart Davis Cup

Ikke så mye skriverier fra meg i det siste. Men til helgen er det Davis Cup igjen, regn med mer livstegn da.

Andreev klar for grustjeneste

Russerne har hjemmebane i kvartfinalen mot Tsjekkia i Davis Cup. Det betyr at de kan velge hvilket dekke kampene skal spilles på. Det har de gjort allerede, og kampene skal spilles på grus. Tankegangen er nok at tsjekkernes beste (Stepanek og Berdych) er best på raske dekker. Igor Andreev er tiltenkt en rolle i laget.

Det er smart å se an motstanderlaget, men jeg synes også det er litt defensivt. Russerne Youzhny og Davydenko er knallgode på raske dekker, og har en glimrende sjanse mot Berdych og Stepanek der også. Davis Cup-nerder (jeg det er tusenvis av dere der ute) husker nok russernes fiasko på hjemmebane i finalen mot USA i 1995, da et ekstremt tregt grusdekke skulle knekke amerikanerne, og da særlig Sampras. Det slo helt feil.

Amerikanerne sin største underlag-flause kom i 2002, da Pete Sampras på hjemmebane tapte gresskampen mot grusdyret Alex Corretja.

Ingen overraskelser

Den første runden av Davis Cup er forbi, selv om du ikke legger merke til det i et land som tror VM i skiskyting er en verdensbegivenhet. Ingen overraskelser, kanskje bortsett fra Sverige sin seier i Israel. Godt gjort av nesten-pensjonistene Johansson og Björkman å dra i land to seire i single på søndagen. Av de åtte kampene som ble spilt, var dette det eneste oppgjøret som ble avgjort i siste kamp.

Neste runde byr på blant annet USA mot Frankrike på amerikansk jord. Amerikanerne er favoritter, men et fransk lag med Tsonga og Gasquet skal ikke undervurderes på noe dekke. Amerikanerne er avhengige av at Roddick og Bryan-brødrene leverer.

Ti meningsløse kamper

Et oppgjør i Davis Cup betår av fem kamper. De to siste spilles alltid den siste søndagen. Smarte hoder vil forstå at et oppgjør er avgjort når et lag vinner tre kamper, for da kan motstanderlaget maksimalt vinne to.

Det er akkurat det har skjedd i åttendelsfinalene denne helgen. Fem av oppgjørene har to meningsløse kamper igjen, fordi det ene laget vant både de to første singlekampene og doublekampen. Tsjekkia, Argentina, Spania, Frankrike og USA er alle klare for kvartfinalene, helt som forventet. Dersom jeg hadde vært peruvianer, rumener eller østerriker, ville jeg følt meg litt snytt dersom jeg hadde dyre billetter til søndagens kamper. Hjemmelagene har ingenting å spille for.

Spenningen finnes i Russland, Israel og Tyskland. Disse tre hjemmelagene trenger bare én seier til for å avansere. Kult om Israel kommer seg videre. Det er et lite land med små tennistradisjoner. Dersom Israel slår Sverige, møter de Argentina i neste runde. Det kan bli et litt ladet oppgjør, for Argentina tok som kjent imot en haug med nazister etter andre verdenskrig.

Første kvartfinale klar

USA og Frankrike har begge cruiset gjennom de første tre kampene i Davis Cup, og har tatt en avgjørende 3-0-ledelse i sine kamper. Det betyr at lagene møtes i kvartfinale i april. Jeg er usikker på hvem av dem som skal ha hjemmebane. Franskmennene har nok best sjanse dersom de møtes på grus, men kan slå amerikanerne på alle dekker. Bør bli spennende.

Antiklimatisk i Lima også

Rett før leggetid sjekker jeg innom Davis Cup-oppgjøret i Lima, hvor Peru spiller mot Spania. Dersom hjemmelaget skulle hatt en mikroskopisk sjanse mot et spansk lag uten Ferrer og Nadal, måtte Luis Horna spilt. Det gjør han ikke, for han er skadet. Peru uten Horna er som Serbia uten Djokovic - ikke rare greiene mot en nasjon med større bredde i stallen.

Antiklimatisk i Moskva

Oppgjøret mellom Russland og Serbia var på forhånd ventet å bli det mest spennende i første runde av Davis Cup. Serbia drevet fram av Novak Djokovic, fersk Grand Slam-vinner, mot Russland, med et bånnsolid bredt lag. Som krydder Janko Tipsarevic, som fikk verdens oppmerksomhet da han holdt på å slå Federer ut av Australian Open.

Det ble ikke like pirrende i virkeligheten. Tipsarevic og Djokovic er begge ute med skader og sykdom. Russerne vant begge kampene den første dagen, og skal gjøre mye idiotisk for å tape de tre siste kampene. Utrolig nok trengte Davydenko fem sett på å slå Troicki (114 i verden), og også Youzhny brukte fire sett i sin kamp mot Zimonjic (689 i verden).

Så hvor blir det action? Kanskje i Israel, hvor svenskene og vertskapet har vunnet en kamp hver til nå. Det samme har Tyskland og Sør-Korea, men jeg tviler på om tyskerne roter bort den kampen. Argentina er i god gang med den programmessige knusingen av Storbritannia, og det ligger nok en Falklands-metafor og vaker et sted. Britene bør være godt fornøyd om de klarer å vinne et sett.

Sjekk stillingene på min nyoppussede Davis Cup-side.

To uslipte diamanter

Fed Cup og Davis Cup er tennisens to store uslipte diamanter. Dette er nasjonsturneringene for kvinner (FC) og menn (DC). Spilles de samtidig? Nei. Spilles de på ett tidspunkt? Nei. Begge er en serie kamper som begynner i februar og slutter i november. Det er bare den aller innerste kjernen av tennisfans som forstår hvordan de fungerer, og få som engasjerer seg.

Siste helg ble første runde av Fed Cup spilt. Denne helgen skal herrene spille første runde av Davis Cup. En åpenbar løsning er å samle Fed Cup og Davis Cup til ett tidspunkt på året, la dem spille samtidig og kall det VM i tennis. Dette kan f.eks skje i USA i mars. Gjerne i Indian Wells, hvor tourene likevel stopper på det tidspunktet for å spille Masters-turneringer. Hardcourt er et demokratisk underlag, og jeg tror turneringen kunne fått publikumsoppslutning. Kamper hvor spillere har flagget på brystet, har en egen dynamikk. Ikke alle takler presset som ligger i det å spille for andre enn seg selv (og evt doublepartneren).

Men, som Jon Wertheim har sagt mange ganger, det som kan virke som en enkel løsning er i tennis enesbetydende med at det er helt umulig å gjennomføre. Internasjonasjonal tennis består av så mange organisasjoner med ulike interesser at det er vanskelig å få dem til å dra sammen. Vet du på stående fot hva ATP, WTA og ITF er, og hvilke arbeidsoppgaver de ulike har, og hvem som arrangerer hva? I så fall klandrer jeg deg ikke.

Over til første runde av Davis Cup: Den mest spennende kampen blir mellom Russland og Serbia, innendørs i Moskva. Serbia har Djokovic og Tipsarevic, som tok fem av åtte sett de spilte mot Roger Federer i Australian Open. Russland har et enormt bredt og godt lag i Youzhny, Safin, Tursunov og Davydenko. Helt åpent. De andre kampene er ikke like pirrende.

En vanvittig Borg-rekord som var hittil ukjent for meg

Jeg har aldri vært særlig opptatt av Davis Cup, nasjonsturneringen for herrespillerne. Jeg tenkte det var på tide å oppdatere meg etter at USA vant årets turnering, som markerte avslutningen på årets sesong.

Oversikten over vinnerlag gjennom tidene finner du her. USA og Australia dominerer vinnerlisten. Finalelagene fra de siste 15 årene viser at sporten sprer seg. De aller fleste store spillere gjennom tidene har vunnet Davis Cup også. Et åpenbart unntak er Roger Federer, og Sveits mangler en spiller som kan komplettere det sveitsiske laget.

Et Davis Cup-oppgjør består av fem kamper. Først to singlekamper, deretter én i double og til slutt to nye singlekamper. Det trengs maksimalt to spillere på et Davis Cup-lag.

Jeg synes det er fascinerende med vinnerlag som har bestått av bare to spillere, senest Kroatia i 2005 med Mario Ancic og Ivan Ljubicic. Eller i 1991, da Frankrike på hjemmebane slo et USA med up and coming Pete Sampras som ankermann. Smartingene Guy Forget og Henri Leconte tok tittelen hjem for franskmennene.

Ivan Lendl og Tomas Smid vant cupen for Tsjekkoslovakia i 1980.

Aller mest oppsiktsvekende synes jeg likevel Sveriges tittel i 1975 er. Det var selvsagt Björn Borg som ledet laget. Han var 19 år. Med seg hadde han Ove Bengtson. Har du hørt om ham før? Ikke jeg heller. Bengtson tapte begge sine kamper i finalen. Borg vant sine to, i tillegg til double sammen med Bengtson.

I 1975 hadde Borg bare vunnet to Grand Slam-titler, men i finalen av Davis Cup var han helt brutal mot Kodes (som på det tidspunktet hadde tre Grand Slam-titler): 6-4, 6-2, 6-2. Borg slo Hrebec enda klarere: 6-1, 6-3, 6-0.

Wikipedia skriver dette om Borg sin Davis Cup-karriere og 1975:

Borg won two singles and one doubles rubber in the 1975 Davis Cup final as Sweden beat Czechoslovakia 3-2. With these singles wins, Borg had won 19 consecutive Davis Cup singles rubbers since 1973. That was already a record at the time. But Borg never lost another Davis Cup singles rubber, and, by the end of his career, he had stretched that winning streak to 33–a Davis Cup record that still stands.

Single rubber = singlekamp i Davis Cup-sammenheng. 33 strake seire i Davis Cup kommer aldri til å bli slått, tipper jeg.

Første runde av Davis Cup er trukket

USA skal åpne borte mot Østerrike i neste års Davis Cup. Østerrikerne har som ventet valgt grus som underlag for kampen. Blake og Roddick er best på raske hardcourt-dekker. På grus har de lite å vise til.

Østerrikerne er heller ikke så spreke, med tre spillere i topp 100, ingen i nærheten av toppen. Melzer og Koubek har hatt enkelte gode resultater, og med hjemmepublikum og grusdekke kan de klare å slå amerikanerne. Selv om jeg tviler på om de klarer det. Roddick er etter hvert blitt en bunnsolid mann i Davis Cup-sammenheng, og Bryan-brødrene er tilsvarende dominante i double.

Mest spennende på papiret er Russland-Serbia på innendørsdekke i Moskva. Russerne har en brei stall av spillere som er gode på raske dekker (Youzhny, Davydenko, Safin, Tursunov, Andreev). Serberne har verdenstreer Novak Djokovic og dessuten Janko Tipsarevic, som også liker seg når det går fort.

Peru-Spania på grus er i utgangspunktet rått parti for Spania, men Davis Cup i Sør-Amerika er aldri lett. Luis Horna er god på grus.

Slik spilles første runde av elitedivisjonen 2008 (kampdatoer 8-10 februar):

Motstandere	Sted	Dekke
Russland - Serbia	Moskva	Hardcourt, innendørs
Tsjekkia - Belgia	Ostrava	Teppe, innendørs
Argentina - Storbritannia	Buenos Aires	Grus, utendørs
Israel - Sverige	Ramat Hasharon	Hardcourt, utendørs
Tyskland - Sør-Korea	Braunschweig	Grus, innendørs
Peru - Spain	Lima	Grus, utendørs
Romania - Frankrike	Sibiu	Hardcourt, innendørs
Østerrike - USA	Wien	Grus, innendørs

Sjekk ellers hele oppsettet for neste års Davis Cup, som jeg satte sammen nå i tennisferien.

Enmannsangrep i 2009?

La oss skru klokken ett år fram, og si at det er desember 2008. Roger Federer har sannsynligvis tangert eller gått forbi Pete Sampras sine 14 Grand Slam-titler. Hvilke utfordringer gjenstår? French Open, selvsagt, med mindre han klarer det neste år.

Og en ting til: Davis Cup. Det er den eneste konkurransen i tennis hvor det spiller noen rolle hvor du kommer fra. Et godt lag kan gå videre selv om en av spillerne svikter. Roger Federers ulempe er at han er den soleklart beste spilleren på Sveits. Svikter han en kamp, taper Sveits sannsynligvis oppgjøret.

Samtidig er det en utfordring jeg tror pirrer Federer, og lite ville vært en klarere bekreftelse på autoritet: Å vinne en nasjonsturnering nesten på egen hånd. Federer er favoritt mot alle spillere på alle dekker. Det eneste unntaket jeg vil gjøre, er mot Nadal på grus.

Men hva er sjansen for å møte Spania? Og dersom Sveits skulle spilt mot Spania på hjemmebane, hadde sveitserne selv valgt dekke, og det ville trolig blitt et raskt innendørsdekke. Altså gode sjanser for å vinne.

Davis Cup består av to singlekamper, deretter en doublekamp og to singlekamper til slutt. Finalelagene spiller tre runder før de når finalen, altså fire kamper totalt. For Federer ville det betydd totalt åtte ekstra kamper i året, pluss eventuelt doublekamper i Davis Cup. Det høres ikke mye ut, men det ville garantert spilt inn på sveitserens sesongplanlegging.

Akkurat nå tror jeg han er så fiksert på Sampras sine Grand Slam-titler at han lar Davis Cup ligge i 2008. Dessuten klarte ikke Sveits å kvalifisere seg til øverste nivå for neste sesong. Klarer de det i 2008, hadde det vært stilig om Federer prøvde seg på et enmannsangrep mot hele verden i 2009.

Gode Davis Cup-oppsummeringer

Som forventet tok Bryan-brødrene seg av doublekampen mot Andreev/Davydenko, ga dermed USA en avgjørende 3-0-ledelse. Etter å ha lest Steve Tignor sin eksellente rapport, ble jeg veldig nysgjerrig på Igor Andreev. Jeg husker at han i 2005 var den siste som slo Rafael Nadal på grus før Nadal begynte sin to år lange seiersrekke på underlaget.

Jon Wertheim (Sports Illustrated) er som alltid verdt å lese, og han oppsummerer Davis Cup-finalen på sin måte.

Dermed er all meningsfull tennis for i år unnagjort. Men det er ikke lenge til neste sesong - sjekk terminlistene for ATP- og WTA-tourene.

Blake og Roddick henter hjem cupen

USA vant de to første oppgjørene i Davis Cup-finalen mot Russland. Roddick slo Tursunov og Blake slo Youzhny. Amerikanerne spiller på hjemmebane i Portland (som var sentral i mitt Ticket to ride-nederlag i går kveld), og trenger bare vinner en av de tre siste kampene for å ta hjem pokalen. De har ikke hatt den siden 1995, da Pete Sampras sto for en av tidenes bragder borte mot nettopp Russland.

Dersom amerikanerne klarer å rote vekk dette, skal jeg personlig krysse russergrensen på ski og dra sørover til Moskva for å gratulere dem. Russerne stiller med et lag i oppløsning. Davydenko er deres beste spiller, men ble droppet av treneren like før første kamp. Safin er som alltid en løs kanon. I sin beste form kunne han slått både Roddick og Blake, og ingen vet helt når Safin er i form og ikke. Det spiller uansett ingen rolle her, for Safin er ikke med på turen til Portland.

Akkurat nå spiller brødrene Bryan mot Andreev og Davydenko.

Les ellers de gode rapportene fra hedersmennene Steve Tignor og Peter Bodo hos Tennis.com.

USA mot Russland (sett inn kald krig-klisjé her)

Davis Cup-finalen blir et oppgjør mellom Russland og USA, etter at de slo henholdsvis Tyskland og Sverige i semifinalen. Oppgjøret spilles i USA 30.november til 2.desember, og blir punktum for årets sesong.

Kampene spilles i USA, og i Davis Cup kan hjemmelaget bestemme underlag. Det betyr trolig et raskt innendørsdekke, fordi Roddick, Blake og Bryan-brødrene liker det best. Roddick er en solid DC-spiller, og Bryan-tvillingene er blant de beste i double. Det kan i seg selv være nok til å ta tre kamper, og det er nok til seier. (DC-oppgjør spilles best av fem kamper, fire single og en double).

Russland har et bredere lag enn USA. Davydenko, Andreev, Youzhny, Safin og Tursunov kan alle spille strålende kamper. Det spørs hvem som har mest krefter igjen når året nærmer seg slutten. Men jeg tror USA drar i land sin første DC-pokal på 12 år.